科學家相信，65萬年前恐龍因為彗星撞地球造成的大火，以及濃霧遮天的氣溫驟降而滅絕。

2日出刊的美國「科學」（Science）期刊更進一步指出，1萬2900年前消失的長毛象和乳齒象也是因為彗星撞地球而絕種，而關鍵證據就是數十億顆肉眼無法看見的「奈米金剛鑽」。

科學家認為，1萬2900年前，一顆直徑約4000公尺的慧星撞擊了現今北美大陸，導致地殼變動，大火、洪水四處蔓延，草原、森林燃燒殆盡，天空出現了濃濃的黑色霧團。

此時，北美東北部勞倫泰德冰河的部分地區開始融化，融化後的河水則向南流到了現在的密西西比州、進入墨西哥灣，這又進一步引起了大西洋洋流的變化。

地球環境的急遽變化揭開了此後1300年的「新仙女木」冰河期（Younger Dryas），當時有多達35種哺乳類動物不是立即消失，就是因為數目驟減，而在人類獵捕後滅絕，其中包括長毛象、乳齒象、美洲駱駝、短面熊、巨水獺、恐狼、古美洲獅。

除了哺乳類動物之外，當時建立克洛維斯（Clovis）文化的古印地安土著人數大減，其建立的文化也因此中斷。

其實，發表這篇論文的奧勒岡大學教授肯尼特早在去年就表示，他們已經在北美洲的10個考古地點發現了「黑土層」，而且利用「碳14年代測定法」得知形成於1萬2900年前。

由於「黑色層」中含有地球少見的銥元素、碳粒子，以及含有氦-3的富勒烯（Fullerene），凡此都呈現出受到外太空影響的特徵。

不過更令科學家振奮的是，他們又在「黑土層」的底部發現了數十億顆連電子顯微鏡都很難看到的「奈米金剛鑽」。

因為「奈米金剛鑽」只在極高溫、高壓的環境下形成，更加證實了「新仙女木」冰河期與彗星撞地球的關連性。

另外，「奈米金剛鑽」也曾在區隔恐龍世代的土壤層中被發現，顯示恐龍滅絕與長毛象絕跡都受到外太空隕石撞擊地球的影響。