打開紐約市政府寄來的信，真的有一張二十五美元的支票，我和女兒都開心了，不得不佩服失物招領局的威力。

前些日子聽美國國家廣播電台，提到在美國的銀行戶頭，如果三到五年沒有動用，銀行或相關機構就會把戶頭內的金額上繳到國庫，國庫有一個失物招領部門，專門處理這些「呆帳戶」。我和女兒好奇，到www.unclaimed.org網站去查，填上我們的姓名地址和身分證明，兩個人名下都沒有意外之財。

失望之餘，女兒到她已離開三年的紐約市失物招領局搜尋，居然發現那裡有一筆二十五元的餘額。原來當年女兒有一個網購包裹寄丟了。後來郵局找到，也送去了失物招領中心，失物中心拍賣後，女兒名下無端多了二十幾塊錢。我們開心地提出申請，這天居然真的收到了支票。

這只是筆小錢，失物招領局最著名的新聞，從三年前沸沸揚揚吵到現在：有位叫瓦特的人，在1997年買了些亞馬遜股票，2020年他興匆匆地去查股票戶頭，想看看亞馬遜替他賺了多少，卻發現因為太久沒有動這個戶頭，戶頭早已經被轉交給國庫的失物招領局－－失物招領單位依規定在2007年把股票賣掉，賣了七千多元。所以，現在他名下有這一筆錢，隨時可以申請領取。然而，瓦特拒絕領取這張七千元支票，並且打算對政府興訟，認為政府這個舉動損害了他的經濟權益。由於目前這只是十幾萬美金的事件，沒有律師願意接案控告政府。瓦特轉為期待亞馬遜股票繼續上漲，等漲到上百萬時，或許就會有律師願意接了。他放話，就算自己等不到這一天，他的第二代第三代還是有機會和政府部門爭是非。

另有位女士聽到廣播後，也上網一查，戶頭中居然有三萬多塊錢。她在接受訪問時表示，根本不知道這筆錢從哪裡來的，也不想自尋煩惱去追尋原因，開心領錢就好了。統計報告指出，美國失物招領局目前有超過三千三萬筆，共七百億美金的失物，平均每七個人中有一人有產業在失物招領局待領，數字從幾分錢到上百萬。

我和女兒一邊想著怎麼花這二十五元，一邊辯論著瓦特事件的誰是誰非，也羨慕那位領到三萬多塊意外之財的女士，更好奇怎麼會有人有上百萬的資產沒有領取？這些人怎麼了呢？他們的親人後代呢？

失物招領局這個政府部門，突然在我心中活靈活現起來，想著他後面有多少人事興衰，多少物換星移……

（本文刊於2023/10/08聯合報繽紛版）