雖然我們的咖啡書房落腳在霧峰的省議會園區對面，主人不開店的時候卻經常往大里跑，無論日常採買、用餐，霧峰隔壁的大里提供許多不一樣的選擇。想起來這也是十分自然的事，幾年下來霧峰走透透了，跨過草湖橋，生活腹地便往北延伸，繼續筆直前進，便可接壤台中城區，沿途風景愈來愈都會，從田園小鎮到市中心，不過十五至二十分鐘車程。

大里有個遠近馳名的「國光花市」，已有三十多年歷史，僅於假日開放，超過三百攤的規模，令這個觀光花市確實「可觀」，人潮絡繹不絕，除了各式花卉、藝品應有盡有，穿插其間的小吃常大排長龍，傳統大餅、水煎包、蜜地瓜……讓這趟賞花之旅走得有滋有味。花市旁的「大里杙生活館」看起來大約一般便利商店的大小，一鑽進去竟別有洞天——滿滿農漁會限定的食材，每一回都讓人忍不住為家裡的冰箱大進補。

為何是「大里杙」？「杙」是綁舟筏的木樁，查詢文史資料，得知大里在清代曾是重要的轉運渡口，當時流傳著這樣的說法：「一府、二鹿、三艋舺、四竹塹、五諸羅、六大里杙」，大里曾是排在台南、鹿港、萬華、新竹、嘉義之後的台灣第六大街市。如今，河道被陸路取代，幸好還有街底的「倒栽榕」，那是航運碼頭的舊址，河流改道，老樹仍在，那復刻大里杙碼頭、繫著繩索的小木樁作為新造景觀，企圖向我們展示繁華往昔。

1999年921大地震之後，大里老街曾歷經一波再造，在地詩人渡也在〈老街又回來了〉一文寫道：「乾隆年間，高舉反清復明的林爽文一定常來大里街購物、訪友、開講，談他的人生夢想。霧峰林家祖先以及小說家張文環必也常在這裡留下足跡。」曾聽霧峰林家下厝子孫林銘聰說過，大里杙碼頭正是霧峰林家開台祖林石上岸處，其後代受到林爽文事件牽連輾轉遷至霧峰發展，後來成為史上赫赫有名的霧峰林家。林家宅園知名建築如宮保第、景薰樓、萊園雖坐落霧峰，紀念林文欽（議會之父林獻堂的父親）的「進士公園」則位於大里，離老街不遠。

老街入口的巨型木造鹹菜桶，訴說著光復後大里曾是鹹菜王國的聚落歷史，穿過鹹菜巷（將軍二巷），便抵當地民眾信仰中心「福興宮」，其供奉的「媽祖軟身神像」堪稱國寶，所謂軟身是指神像手腳為可動式關節，此像以竹釘接榫，製作精細，比例大約真人三分之二大小，其碩大體型在台灣軟身媽祖神像中實屬罕見，被文化部文化資產局指定登錄為重要古物。

福興宮旁有一間古樸雅致的歷史建築，屋身為紅磚牆，屋頂鋪著文化瓦，名為大里杙文化館，日治時期是大里杙保正集會所，用途幾經遞嬗，現今為社區型的展覽暨活動會所。

再多走幾步，還有一間香火鼎盛的「七將軍廟」，清同治年間六位義士及一隻義犬壯烈犧牲的事跡，流傳久遠，在地民眾將義犬也奉為英雄之一，第七將軍粉絲不少，與其他六位將軍一起在此忠義祠庇佑著善良百姓。住在大里的友人告訴我，七將軍廟協尋失物特別靈驗，尤其毛小孩走失，來七將軍廟就對了。

逛呀逛，大里老街的民宅建築「慶源堂」和舊時騎樓樣式「亭仔腳」，在在彰顯了老街的歷史紋理。來到這裡，我總不忘走到大新福德祠旁看看「涼傘樹肉圓」是否開張了，這個小攤生意太興旺，付錢找錢都得由客人「自助」，內用的多是熟客，看著大家端著熱燙的肉圓抓張小凳子自在地享用起來，這樣的風景，正是貨真價實的庶民味道呀。

（本文刊於2022/08/18聯合報繽紛版）