寒食節是為了紀念介之推。相傳春秋時期晉公子重耳周遊列國，歷盡艱辛。一次，他挨餓難熬，百般無奈時，介之推割下自己大腿上的肉給他吃。後來重耳當了國王（晉文公，春秋五霸之一），去找和母親一起躲在深山中的介之推。遍尋不到，便下令放火燒山，想以此逼出介之推，但最後發現介之推與其母被燒死。重耳十分後悔，便規定每年此時不得生火，一切吃冷食，稱為寒食節（山西省介休市山東省鄄城縣鳳凰鄉當地居民仍然對此深有記憶，實際節日這三天已沒有吃寒食的活動，但晚飯仍然有不生火做飯的習俗，一般晚飯會喝開水，而不是平時喝的各種麵湯）。

其實，寒食節的真正起源，是源於古代的鑽木、求新火之制。古人因季節不同，用不同的樹木鑽火，有改季改火之俗。而每次改火之後，就要換取新火。新火未至，就禁止人們生火，這是當時的一件大事。寒食節習俗，有上墳、郊游、鬥雞子、盪鞦韆、打毯、牽鉤（拔河）等。其中上墳之俗，是很古老的。

中國過往的春祭都在寒食節，直到後來改為清明節。但韓國方面，仍然保留在寒食節進行春祭的傳統。雖然我們不知道寒食節在甚麼時候被清明節取代，但從唐代多首與寒食節有關的詩來看，至少在唐朝時，中原人仍然有紀念寒食節的習慣。

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清明緣何雨紛紛？發生在春秋時期的晉國（今山西一帶）的一段故事催人肝腸寸斷淚下潸然!

晉國公子被一夥奸臣謀害，被迫在晉國重臣介子推的扈佑下流亡異國他鄉。他們在一道山坳迷了路，飢寒交迫。重耳癱坐破席，絕望長歎：「重耳可死，然百姓難安矣！」

介子推說去尋食，一會兒把一塊烤肉遞給重耳，重耳狼吞虎嚥頃刻吃個精光，問介子推：「何來烤肉，尚有乎？」介子推提了提自己的褲腳，說道：「公子若喜歡吃， 我願將另一只腿肚也割下來。」重耳感動得大哭：「君如此待我，我將何以報答之！」介子推答：「我不求報償，但願公子風雨漂泊，不忘民間疾苦，慎思遍求治國 良方。」
在外流亡19年之後，晉國忠臣終除權奸，擁戴和召喚重耳回國主政。歸國入城時，重耳拔劍把伴隨他多年流浪的破席挑下車去。介子推拾起破席，悄然回家了。

重耳登基封賞，偏偏忘了為他割腿衝擊的介子推。

有人為介子推叫屈。重耳才舊事猛省，差人去請介子推來朝受賞。介子推堅辭下去。重耳只好親赴介府，卻見閉門鎖屋。鄰人告知，介子推不願受封，背著老母躲進綿山。

派御林軍搜山不遇，只好聽人獻計放火燒山，仍不見介子推出來——介子推背著老母靠在一棵巨柳旁活活燒焦了！重耳跪拜被燒焦的介子推，放聲大哭。

移動介子推屍體厚葬，重耳才發現其身後樹洞裡介子推的一片衣襟，上有血書：「割肉奉君盡丹心，但願主公常清明。柳下做鬼終不見，強以伴君做諫臣。倘若主公心 有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。」介子推捨己忠君愛國，不圖個人回報，坦蕩襟懷無不令人肅然起敬！

重耳將血書藏入袖中，下令每年這一天禁忌煙火，寒食一日。這一天稱為「寒食節」。

次年寒食節，重耳率眾臣拜謁綿山，在山下寒食野餐一日，翌日素服徒步登山祭奠介子推亡靈。但見死柳復活，枯乾新枝隨風而舞，君臣折柳為環戴於頭上。重耳取介 子推血書《清明》詩意定這一天為「清明節」，以召告天下為政清明。重耳勵精圖治，百姓安居樂業，晉國遂成「春秋五霸」之一的中原強國。