愛染明王是佛教密宗的明王之一，愛染明王是大日如來入金剛薩埵三摩地而所生出，是「大日如來」與「金剛薩埵」的金剛化身。初見於佛經密《金剛峰樓閣一切瑜伽瑜祇經》。

此即說明愛染明王雖是一切眾生的本有自生障，卻也是不折不扣的金剛薩埵（五佛法王子、普賢菩薩、密教始祖、第六金剛持、金剛手菩薩），「金剛薩埵」就是《明白空性的有情菩薩》，「煩惱即菩提」佛法之勝義諦不言可喻，愛染明王法是在染愛情慾的基礎上去修習淨菩提心，希望眾生能由愛慾中覺悟，而最後開悟成道。

一般相信愛染明王可停止災難，或使人得到大眾的敬愛。13世紀到16世紀，日本佛教徒相信愛染明王可以保佑男女的婚姻戀愛和合，其信仰功能類似中國的月下老人。西日本有西國愛染十七靈場的巡禮，可以祈求締結良緣和考試順利。

在日本真言宗有一個法門：愛染王法，相傳可以是一種停止戰爭的密法。