通常一個高度開發的國家，一個家庭，只要有一份薪水，就可以養活一家人。在日本的第五大城-札幌，公車司機的年薪是約300萬元台幣，在英國便利超市-Tesco的收銀員月薪約7萬元，Manchester中國城的服務生，每月約有10萬台幣的收入，且不用繳稅。

在日本，你的薪水大約跟你的年齡正比，20-30幾歲的年輕人約有（200-300萬元）的收入，大部分的女人一結婚，就會步入家庭，全心照顧小孩，因為男人的一份薪水就可以養活一家人。再者，日本人很注重孩子的成長歷程，一年當中約有3、4次的親子活動。一年當中也有許多全家人可以一起參與的祭會活動，一年當中大大小小的祭會約有100多個。

也許是這樣的成長環境與群體生活，讓日本小孩從小就學會如何合群、如何跟人應對進退。我的朋友Gaku，東京人，老么兼獨子，年近35，未有一份穩定工作，一直想要到第3國當義工，遠離日本或留學繼續念社會學博士，他說：”他討厭當日本人， 不能有自我，他的姊姊一直不能諒解，覺得他沒有男人的樣子”。
自我與家庭、群體如何共存，取的平衡呢？

小時候的鄉下，幾乎都是一份薪水養一個家庭，我很懷念放學回家後可以聞到米飯香，並全家等著爸爸回來開飯的情景。台灣如果有一天也能發展成這樣的成熟經濟結構，是否也能讓我們的孩子崇尚合群外，並保有自我的精神呢？