美國是獵豹的故鄉

文‧資料提供／賴景陽　圖／郝麗珠　

　　●獵豹最早住在北美洲

　　 原來，獵豹這個族群，大約在四五百萬年以前出現在北美洲，美洲獵豹曾經在美國中部的草原上生活，追捕當地的鹿和叉角羚羊。在三百萬年前的上新世時代，牠們越過了白令海峽的陸橋，從北美洲來到亞洲。牠們在歐亞非三大陸發展得很好，到處都可以發現獵豹的化石。歐洲獵豹體形和美洲獵豹相似，但牠們都比現在的非洲獵豹大而且粗壯。科學家認為，當時美洲獵豹和歐洲獵豹，比現在的非洲獵豹跑得還要快。
　　
　　 ●獵豹數量不斷減少中

　　 美洲獵豹和歐洲獵豹都在更新世晚期（大約一萬多年前）相繼滅亡，亞洲的獵豹雖然一直存活到今天，但只能在中東的半沙漠地帶看到。一九七○年代估計數量不到兩百頭。非洲的獵豹雖然可以快樂的奔馳在大草原上，但數量也在減少中，一百年前估計有十萬頭獵豹，一九九○年代估計大約只剩一萬頭。動物園裡的獵豹估計有七百頭。科學家說，獵豹這種優雅美麗的動物，繞過半個地球，終於來到非洲定居，卻沒想到很快又可能要絕滅了。

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