傳說太古時代，天神女媧煉石補天，將唯一剩下沒有用到的一塊石頭，棄置在大荒山的山腳下。這塊靈石見西方靈河畔有一株仙草十分地可愛，便日日以甘露灌溉，這仙草才得以承受雨露滋養和天地精華。這一草一石經幾世幾劫的修煉之後，幻化為人形，墜入人間，譜成了一齣曲折精彩，內涵深刻的人生大戲－紅樓夢。
　　在中國古典小說的領域當中，在十八世紀下半葉完成的紅樓夢，從問世到今天，不管是在民間，還是在文學界，都一直受到相當程度的注意和研究。紅樓夢雖然有個神話般的開場，但是全書一百二十回當中，四百多位以「賈府」為中心，一一登場的人物，卻真實而且又生動地展現出有情、有愛、有善、有惡、有幻滅、也有昇華的外在人世百態和內在心靈世界。
　　算算這一百多年來，紅樓夢深入了中國社會的各個階層，也吸引了無數的讀者，尤其對於青年男女更是有高度的感染力。因為書的主角就是多情的少男和少女。不過在賺人熱淚的愛情故事的背後，其實它還蘊藏有高度的藝術成就和深刻的人生哲理。而這也正是「紅樓夢」之所以能夠成為一部偉大文學作品的原因。
　　紅樓夢一書的中心人物是靈石投胎，啣玉而生的賈寶玉，他是賈府家族的命脈，是戀愛故事的中心，也扮演著人生哲理的說教者。他與仙草轉世的林黛玉和擁有金鎖的薛寶釵之間的情愛糾葛，是全書故事發展的重要主線。另一條主線是賈府家勢的起落。
　　這兩條主線牽引出了許多人物和大小事件，呈現出人與人之間錯綜複雜的諸種關係，使讀者能夠很具體，很深刻的領悟到這家族社會極盛而衰的真相。並且也為讀者演出不盡的憂喜愛恨和悲歡離合。
　　紅樓夢的作者是曹雪芹，名霑，生於清康熙末年，死於乾隆二十七年（西元一七六三年）。根據考證，曹雪芹的生平經歷和紅樓夢這部小說之間，具有非常密切的關係。

康來新教授(中央大學中文系)：
　　曹雪芹是紅樓夢的作者，這一個看法是從紅學大師胡適之提出來的，到現在為止未必人人都相信。根據這個說法，我們知道曹雪芹的曾祖父，曾經在江寧做織造這個官員，一直長達六十多年，直到雍正年間，他們被抄家為止。在這六十多年間，曹家不僅可以充分享受開發江南文化的好處，同樣的他們也做過了一件非常的重要的工作，那就是負責康熙皇帝南巡的接駕工作。有了在江南繁華如夢的背景，曹雪芹在他們家族被抄家了以後，才能夠寫出像紅樓夢這樣既美麗又哀愁的作品。美麗是他家族在政治背景下，所調養出來非常豐厚美好的文學環境，以及他所相處的一些，可以值得紀念的人物，特別是女孩子。哀愁，當然是他寫人世間的盛衰無常和青春的易逝。

賈寶玉
　　從小就倍受寵愛也倍受期許的寶玉，是個對功名毫無興趣，成天喜歡跟女孩子玩樂的「富貴閒人」。他曾經說「女兒是水做骨肉，男人是泥做的骨肉。我見了女兒便清爽，見了男子便覺得濁臭逼人。」這些話，賈寶玉並不是隨便說說而已，事實上。從寶玉的思想情感到行為舉止，都清楚顯示出他是傳統中國社會中一個輕視功名利祿、重感情、重性靈，也反對「男尊女卑」觀念的性情中人。

金陵十二金釵
　　曹雪芹在紅樓夢一書裡面，塑造出許多形象鮮明的女子。他們有的才氣縱橫，有的精明幹練；有的善良天真，有的端莊凝重，個自吸引了不同讀者的喜愛。書中除了男主角寶玉之外，最重要的人物也就是十二位各具才情的女子－金陵十二金釵。這種對女性的推崇，正是紅樓夢的一大特色。
　　即使是地位並不高的婢女們，在紅樓夢一書當中，也各自以其或沈穩、或剛烈；或重情、或重義的個性，惹人憐愛、教人難忘。特別值得一提的是，曹雪芹在描寫人物和交代事件時，運用了大量的詩詞。這些詩詞不但突顯了書中人物的資質和性情，展現了他們的內心世界，也反映了那個時代的文化精神生活；並且為小說情節的發展，和書中人物未來的命運埋下了伏筆。

康來新教授(中央大學中文系)：
　　讀紅樓夢不能不討論大觀園。大觀園是一座非常有意思的園子，我們可以從各種角度來看這一個園子。從寫實角度來看它的話，這個園子有充分歷史史料的價值，特別是對中國園林方面，很值得我們探索。從這個園子所反應出來的生活，我們也可以了解，在十八世紀的貴族之家，在園子裡的種種的食衣住行娛樂。但是，它做為一個文學作品，它的文學意義就更可堪玩味了。這個園子在自然方面有各種各樣的花草樹木，住的是年輕貌美的女孩子，在自然的意義上面，它是一個青春的園子，青春的花草、青春的兒女。在文學的象徵來講，它每一間屋子的主人和屋子的亭園和植物之間，都有很密切的象徵的關係。
　　像林黛玉前生欠了賈寶玉的露水，所以她來生要用淚水來償還。因此她住的瀟湘館就栽滿了竹子，湘妃竹，相傳是娥媓在舜死了以後，淚水灑在竹子上面而成湘妃竹。這個是在文學的跟他們個人跟象徵他們的性情，暗喻著往後的命運。另外一層，大觀園有宗教的意義。賈寶玉很希望在這一個園子裡頭，使得這世界上可愛的女孩子都得到庇護，得到愛惜，這是在現實社會裡所沒有的。當然這一個園子最後是失落了，賈寶玉的理想，也是一個幻滅的結局。
　　不過它還是深深的感動了我們這一些讀者。大觀園這樣一個青春的樂土，也彰顯出來紅樓夢這一本書的特殊性。在中國社會重視老年文化的悠久的傳統裡頭，它卻是讚美青春，同時對青春，美和純潔被毀滅的一種非常深刻的嘆息。

大觀園
　　賈府的長女元春在嫁入宮中之後被封為貴妃。為了迎接她的返家省親，當時正值全盛時期的賈府，特別營建了一座美輪美奐的「大觀園」。而那些正值花樣年華的少女們，還有就是一心要追求真善美的賈寶玉，在遷入大觀園居住之後，得到了最大的自由，有了盡情發展的空間，就將大觀園建構成了一個有愛、有夢、有歡笑、也有淚水的「青春王國」。奢華的大觀園裡面，總是三日一小聚，五日一大宴。但是賈府的過度鋪張浪費和內部的腐化，卻使得每一次的盛宴，都為日後埋下衰敗的種子。
林黛玉

儂今葬花人笑癡，
他年葬儂知是誰，
試看春殘花漸落，
便是紅顏老死時。
一朝春盡紅顏老，
花落人亡兩不知。

　　這是林黛玉所寫的葬花吟的最後幾句。她的多愁善感，飄零身世，在詩句中表露無遺。這位無依無靠的孤女，自幼寄居外祖母家，才貌雙全，但是孤高敏感，體弱多病。雖然和寶玉彼此性靈相通，但是外在環境的限制，本身個性的弱點，在在造成了以全部生命追求理想愛情。追求一份知心的黛玉，始終陷在痛苦憂鬱之中。因此她所寫的詩詞，幾乎就是本身悲劇命運的寫照，彷彿在無意間，預先道出了自己未來的生命結局。

秋花慘淡秋草黃，
耿耿秋燈秋夜長，
己覺秋窗秋不盡，
那堪風雨助悽涼。

薛寶釵
　　薛寶釵和黛玉一樣兼備了美貌才學，但是他的美和黛玉截然不同。她恰似一枝艷冠群芳的牡丹，豐腴，世故，冷靜，待人處事面面俱到。雖然「任是無情也動人」，卻少了黛玉的天真和浪漫。她的個性，舉止充分符合當時傳統的婦德標準。因此最後寶玉便在長輩的作主之下娶了寶釵。然而當寶玉和寶釵正熱熱鬧鬧地拜堂成親的時候，心碎、絕望的黛玉，也正淒涼地走向她生命的終點。
　　除了男女主角在人生和感情道路上的各種波折之外，生活在大觀園裡面的每個人物，其實也都有各自他們的追尋和失落。這些發生在人與人接觸當中的種種衝突和痛苦，還有人們跟自己內心的交戰跟矛盾，從內部開始逐漸侵蝕了大觀園的生命力。也使得這座世外桃源再也無法阻隔外面世界的摧殘，終至人去樓空，繁華散盡。而大觀園的盛衰，其實就是賈府、還有賈府當中人物的命運指標。
　　隨著賈府聲勢的日漸衰落，眾家小兒女心目中的安樂窩「大觀園」，也就在悽涼的月夜笛聲中籠罩上一層陰影。同樣的宴會，同樣的人，只是良辰美景已轉，即將成空了！經歷了生離死別，家道中落，紅樓夢的男主角寶玉，終於解悟人生的空幻，在和寶釵成親，考中舉人，盡了他人生的義務和責任之後，選擇了出家作為他生命的依歸。於是故事又回歸到主題，枉入紅塵的石頭又回到來處去了。
　　紅樓夢也因為這樣的悲劇結構，使它超越了忠、孝、節、義的範圍，突破了大團圓的世俗傳統，成了一部探討人性和人生本質的偉大小說。　　在紅樓夢這本書裡面，作者藉著「現實」還有「虛幻」這兩個鮮明對比的世界，表達了他對整個人生的體悟和批判。而由於他對人物描寫刻畫手法相當的成功，讀紅樓夢的讀者很容易的就從書中人物的身上看到家人、朋友或是自己的影子，並且進而對現實人生有了更深刻的觀察與體悟，而這正是紅樓夢的積極意義。

來源：中華文化天地

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