在明代的長篇小說當中，金瓶梅這本書一直是在世人心目當中，毀譽參半，備受爭議的一部作品。這主要是由於它的內容，涉及到許多男女情慾之事，在過去許多人都擔心它的流傳，可能會有礙社會的善良風俗，所以這種批判多多少少掩蓋了它在寫實小說上的貢獻。

　　金瓶梅是一本社會寫實的書，作者從水滸傳中取出西門慶、潘金蓮和武松恩怨情仇的這一段故事，創造出一百回的長篇巨著。全書通過西門慶這位暴發戶發跡、墮落和滅亡的過程，表現沉溺在名利情慾中打轉的下場。

　　小說藝術在明代，經過宋元兩朝的長期孕育，綻放出多變的風貌，達到極高的成就。而金瓶梅一書正是商品經濟受到重視，和市井生活得到深刻描寫的代表。金瓶梅以細膩寫實的風格，對當時社會的陰暗面，和人性幽暗的角落有相當深刻的描繪；對富紳以及中下階層社會的面貌刻畫，更是貼切。金瓶梅一書的情節，主要是圍繞著西門慶這位富家子弟和他的六位妻妾的生活發展，把當時有錢的官紳階級和貧苦民眾的生活形態呈現出來。

西門慶
　　西門慶，原來是一個破落戶，在縣門前開了間藥鋪。有些拳腳功夫，賭博、下棋、玩牌等也無不通曉。後來發跡有錢了，在縣府裡面管些公事，幫人關說官吏；一方面結交大官，一方面運用關係，自然成為地方惡霸，滿縣裡面沒有人敢和他作對。

　　但是這個擅長官商勾結，結合地方流氓等惡勢力的西門慶，卻是傳統家庭制度的中心，男性社會中的核心；他是財富、權力、美貌、逸樂以及情慾等各種慾望的代表。對他周圍的妻妾、奴僕和酒肉朋友而言，他是眾人的太陽，眾人都依賴他得到生活上的利益與保障。

　　所以西門慶代表的是現實與欲望，但是缺乏道德；而真情，在他的生活當中，也只是曇花一現而已。「金瓶梅」的書名來自書中三名女子的名字，金是潘金蓮，瓶是李瓶兒，梅是龐春梅。作者對潘金蓮的細膩刻畫，使她成為中國人口中貌美而無德，內心狠毒的壞女人的典型。

潘金蓮
　　潘金蓮自幼家貧，從小就被賣去學藝，因為纏得一雙女子小腳有如三寸金蓮，所以小名金蓮。由這段描述，我們可以知到當時的女性為了追求走路搖曳生姿，博得男人的青睞，而這種妨礙生理健康的畸型審美觀一裹小腳，竟然成為社會的風尚，摧殘了多少女子。潘金蓮嫁給矮小懦弱，賣燒餅為生的武大郎之後，見到武大郎的弟弟武松，是個打虎的英雄，便殷勤對待，百般地引誘，無奈武松不為所動。等到她毒死武大郎，被西門慶納為妾之後，又在家中挑撥是非，好強爭寵。

　　潘金蓮雖然是金瓶梅書中的靈魂人物，其實也正是一個失去靈魂的人。也許是她從小的不幸，使她成為一個極端自私和缺乏安全感的人。所以她把聰明伶俐的本性扭曲成為陰險毒辣，工於心計，還有毫無惻隱之情的個性，最後終於慘死在武松的手裡。

李瓶兒
　　「因果輪迴，報應不爽」是金瓶梅一書的主題之一。所以書中顯露李瓶兒的死與侵奪前夫財產有關，因此遭到喪子和病魔纏身的痛苦。屢次夢見死去的前夫前來索命，終至驚懼而亡。

　　而李瓶兒死後，幾次拖夢給西門慶，但是西門慶終究改不了放縱的生活習性，終於在三十三歲的時後踏上了黃泉路。西門慶的死，當然是為了要警戒世人所作出的懲罰。至於他的遺腹子孝哥是西門慶自身託生來贖罪作為結局，則透露出作者體味到人生受制於權力、慾望，無法超越，是值得同情而給予寬容的。

康來新教授(中央大學中文系)：
　　金瓶梅是公認世界上第一部自然主義的作品，所謂自然主義是指它的描寫手法非常的逼真。舉例來說：金瓶梅的女主角之一，李瓶兒是得了婦科病而死的。作者描寫她生病的時候，雖然花容月貌，但是整個臥室充滿了惡臭的氣息，以至於她的僕人要點濃濃的香來遮住腐敗的氣息，她的床褥也不斷的在換衛生紙。這樣的描寫到了紅樓夢，我們知道紅樓夢是金瓶梅的傳人，紅樓夢有一位女主角的的死亡，秦可卿也是得了婦科病而死的，可是除了秦可卿的死亡的時後，作者就不寫這些骯髒醜陋的部份。他只寫賈寶玉看了他的臉都瘦了都黃了非常的難過。那麼我們再看看金瓶梅的主題是什麼？雖然金瓶梅履履被認為是黃色小說，充滿了色情。可是金瓶梅作者其實是有相當的嚴肅的寫作目的的。金瓶梅好像一座小聖佛教的歡喜佛，它是藉著色情來反對色情，看了金瓶梅的飲食男女，我們不太會想去效彷它，反而覺得非常的難過，反而要好好的警惕自己。

　　明代有一種流派，稱作「才子佳人」小說，寫的不外是書生遇到美人，相戀纏綿私訂終身；而後遭女方家長反對，滋生種種波折的愛情故事。和這類才子佳人小說比起來，金瓶梅的世界似乎比較醜陋，但是它對人性弱點的探討，平凡的小人在慾望中沉浮的描寫，不是更真實而發人深省嗎？

來源：中華文化天地

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