「富不過三代」的說法可以警惕富家後代克紹箕裘，也可以安慰窮人子弟禍福相倚不必眼紅，的確是句好俗諺，不過卻沒有必然的道理，當代世上就有不少傳承三代以上的家族企業依舊大富大貴。大衛‧藍迪斯（David Landes）在這本新作中挑明了講，家族企業的成功並非偶然，學術界不應該輕忽家族企業的研究。

藍迪斯在美國經濟史學界是享有盛名的學者，他在退休前寫的《新國富論》出版大賣之後，儼然已經成了暢銷作家。這本《華麗家族》顯然不像他以往的學術著作那麼沉重，書裡的名人故事都不簡單，他卻能扼要道來，還穿插不少趣聞軼事。

這本書裡選的家族企業除鼎鼎大名的霸菱、羅斯柴爾德、摩根、福特、洛克斐勒家族之外，還包括義大利生產飛雅特汽車的阿奈利家族、法國幾個汽車業家族、日本的豐田，以及一般人較為陌生的史蘭伯傑家族（在世界各地探勘石油致富）、靠採礦發家卻以美術館聞名的古根漢家族，以及擁有洛林省鐵礦幾乎與法國近代史同喜同悲的溫得家族。

作者雖然沒把理論結構當成重點，但是仍能在前言、序論裡很技巧地帶進了他的論述。在工業化與市場經濟蓬勃發展之前，家族企業是很自然的經營形式，積蓄不少的財富資產。隨著技術改變，資本主義帶給家族企業很好的機會。懂得利用機會的家族，有別於固守傳統的守財奴，比一般人有更好的條件乘勢崛起成為大資本家。

西方封建社會的「長子繼承權」通常被認為可以集中財產以及減低繼承的衝突，有助於資本主義興起。成功的家族企業不只是累積財富，還要子（女）繼父（母）業，發揚光大，因此跟選定的產業有關，也跟市場的變化有關。子孫固守基業，卻遇上時不我與，再怎麼努力，也只能跟著夕陽產業一起向下沉淪。因此，要瞭解家族企業的興衰，還是該從大環境著眼。

書中的家族企業歸屬於三種產業，作者藉此表達對產業成長史的見地。銀行業、汽車業與油礦業（地球上的寶藏），藍迪斯點出了十九世紀以來資本主義發展過程中的三大產業支柱。銀行家結合資本、提供資本；汽車大亨利用技術、促進交通；油礦業主控制了重要資源。三大產業互利互惠，財源滾滾。

家族企業雖有錢有人，但也未必就能立於不敗之地。成敗關鍵經常在跨代繼承以及子女和睦的問題上。台灣的電視劇最愛家族鬥爭的題材，卻對於劇中人物從哪裡賺來的錢，很少提出過合理的交代。這本書裡沒有霹靂火，也沒有龍捲風，卻能看見豪門致富的真實故事。