甄氏遺傳到母親姣好外貌，所以自幼長得清秀美麗。她是家中八個小孩裡最小的一個，倍受親友的疼愛。九歲時，甄氏就常到哥哥們的書房裡看書、寫字，所以長大後的甄氏能寫一手好詩。甄氏的才華與美貌，不多久就傳遍了整個河北家鄉。

俗話說：「紅顏多薄命」，這句話在身處戰亂年代的甄氏身上，尤其得到充分的驗證。在袁紹佔領河北時，由於久聞甄氏的美，於是立即替次子袁熙向甄家提親。甄家雖是地方望族，但因懼怕袁紹強大軍力與權威，只好同意這門親事。

雖然如此，婚後的甄氏與袁熙相處得還不錯，也算過了一段和諧的夫妻生活。可惜後來袁紹病逝，曹操趁機打敗袁軍，並將袁家三兄弟都處死。甄氏還來不及替死去的丈夫悲傷，馬上就被曹丕強搶去，美其名是保護甄氏，實質上是想要甄氏嫁給他。

曹氏父子對甄氏都情有獨鍾。據說曹操初攻入鄴城時，第一件事就是派手下去將傳聞中的絕世美女－－甄氏找來，無奈左右人告知：「曹丕已經先一步去尋找甄氏了。」被兒子曹丕捷足先登得到美人，曹操感到相當扼腕，只好搖頭嘆息說：「此次入城攻打袁軍，正是為了要得到甄氏啊。」

迫於曹家威嚇，二十三歲的甄氏最後只得無奈答應再婚，嫁給了十八歲的曹丕。她為曹家生下一兒一女，兒子就是後來成為魏明帝的曹叡。曹丕雖然娶到甄氏為妻，但其實並沒有好好珍惜她。原因眾說紛紜，有的說是甄氏年老色衰，曹丕轉而喜歡上其他寵妾；有的說曹丕的弟弟曹植對甄氏有愛慕情愫，引發曹丕的不快，所以刻意冷落甄氏；也有的說曹丕生性多疑，對曾是敵手（袁家）的媳婦的甄氏當然不會信任與喜愛。

總之，當曹丕打算要冊立皇后時，他並沒有選擇甄氏。儘管甄氏是原配正室，又為他生了兒子，但曹丕卻想要立郭貴妃為皇后。甄氏自從嫁入曹家之後，一直都採忍讓、委屈求全的姿態，也沒有想和郭貴妃爭奪皇后寶座。但是郭貴妃因立后一事遭到大臣們的反對，所以懷疑甄氏要與她爭奪后位，轉而將怨氣發洩至甄氏身上。她在曹丕面前進讒言說甄氏因被冷落，所以對皇帝多所毀謗，對皇帝早有不滿。曹丕一聽信以為真，於是下詔賜甄氏死。甄氏就這樣被迫服毒自殺了。

數年之後，甄氏的兒子曹叡繼承皇位，立即追封她為「文昭皇后」，並興建廟宇祭祀她，總算給甄氏一個較為公平的補償。

由於曹植曾作「洛神賦」，後世遂將甄氏與洛神做聯想，更加使人對兩人之間若有似無的感情，感到撲朔迷離。「洛神賦」內容描寫曹植在途經洛河畔休息時，夢見一位美女，氣質超凡脫俗，原來是洛水之神。兩人一見傾心，女子獻上一顆明珠作為信物，而曹植亦還贈以玉珮。醒來後，曹植作「洛神賦」以為紀念。人們推測夢中洛神就是曹植的嫂嫂──甄氏的化身，因此也有人稱甄氏為甄宓。@*
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