森林紅茶的故事

西元2000年，我因社區工作者葉瑞美的引薦而結識了位於魚池鄉大雁村的小聚落——仙楂腳。

披著日月潭的氤氳與蓮華池保護區的綠蔭，這個三十幾戶人家的散村、蜿蜒而充滿野趣的小徑，處處令人好奇；而最吸引我的是，熱情好客、質樸善良的葉金龍夫婦。

當時是「921」開始重建的年代，專業者建議魚池鄉茶農可以從紅茶再造入手，發展具有地方特色的精緻農業。但是多數人心存觀望，只有葉金龍夫婦率先復耕荒廢了二、三十年的紅茶園，重組產銷班，且以「有機、手採、高品質、自有品牌」四大方向，期待走出沒落農村的生機。

興盛與沒落

「紅茶」是台灣產業發產史上的「異數」。從19世紀末，台灣巡撫劉銘傳時代就曾嘗試發展紅茶產業而未果。日治以後，透過引進印度大葉種阿薩姆茶樹與製茶技術的研發，以魚池鄉為主要生產基地，成功打入國際市場。光復後至七十年代，是魚池紅茶外銷最鼎盛的時期，不僅每年創造出高額的外匯收入，也奠下「台灣紅茶故鄉」的美譽。

然而，數十年來，當烏龍茶的產製技術日漸登峰，同時被吸納為台灣生活文化的一環之時，「紅茶」卻仍只是一項「外銷導向的代工產業」，紅茶文化並未在台灣扎根。缺乏國內消費市場支撐的紅茶產業，在工資高漲、農村人力流入都市、國際市場價格外控，加上為了牟利而品管鬆散等因素下，逐漸失去競爭力，留下一頁頁輝煌的歷史數據，以及一片片廢耕的紅茶園。

台灣紅茶的第二春

清晨，五點不到，紅茶產銷班第六班的葉金龍班長已經頂著露水，在茶園裡忙呼好一陣了。這些「921」震災前幾個月，才被農委會茶葉改良場研發成功並命名為「台茶18號——紅玉」的茶樹，在這六、七年來的有機管理下，已經卓然有成。有別於1973年研發的「台茶8號」較接近阿薩姆口感，「紅玉」以淡淡的薄荷香、肉桂香，驚豔紅茶市場，被視為「最具國際競爭力的台灣紅茶」。

六點左右，六、七十歲的「採茶姑娘」，已經戴著花布斗笠在茶園穿梭，嘰嘰喳喳的聊著天，並熟練的摘下最嫩的一心二葉。

而外觀簡樸的鐵皮製茶廠房，機器運轉聲隆隆響起，一股渾然天成的茶香撲鼻而至。從這裡生產出的每一批紅茶都會送到茶改場經過評鑑分級，然後才能被冠以自創的「森林紅茶」品牌銷售。

葉班長與「森林紅茶」，成為開創台灣紅茶第二春的先鋒。

文化牆上訴人情、

說歷史