有些民眾煎中藥時，可能一整帖全倒入鍋中，根本不管煎煮程序。專研中藥化學的師大化學系退休教授許順吉表示，如果煎藥時不留意先下、後下的程序與煎煮時間，藥效會大大削弱。

很多人煎煮中藥時根本沒留意時間或順序，或是以為像熬排骨湯般，愈久愈好。許順吉指出，一些藥方中，的確可能有質地堅硬的藥需久煎，如石膏、貝殼類等，均要「先下」（先煮），以久煮溶出成份；還有些藥如強心的附子，需要先煎1～2小時，以去除毒性。這些通常在處方單上，會特別註明或由醫護人員提醒。

芳香類或是容易水煎破壞的藥如含降血壓成分鉤藤鹼的鉤藤、軟便瀉下的大黃就要「後下」（後煮），減少煎煮時間，以免揮發或失效。還有名貴藥如人參等，有些要個別單獨水煎出藥汁，等其他藥煎好再兌入或是額外沖服。

其實中藥的效果，除了診斷或藥材本身品質外，必須要看是否按照要求煎煮而定。像是芳香味重的藥方不宜久煎，有些方劑如銀翹散，要求聞到香氣大出時，就要關火，避免慢熬揮發。

中藥中的「解表藥」不宜煎煮過久。師大化學系退休教授許順吉指出，解表藥有不少容易揮發的成分，煮太久容易失效。

當人體發熱、頭痛、身痛、無汗或微汗、脈浮緊等感冒、感染初期症狀，中醫稱為「表證」，解除表證的藥稱為「解表藥」，專研中藥化學的前師大化學系教授許順吉表示，這類藥常被稱為中醫的感冒藥，常含揮發性成分，具有香氣或辛涼的味道，不宜久煮、久煎。常見解表藥有麻黃、桂枝、薄荷、生薑、紫蘇、柴胡、葛根、荊芥、防風、牛蒡子、菊花、辛夷等。大體上具有發汗解熱的作用，部份藥物成分可抑制病毒或細菌。

其他像開竅藥石菖蒲、麝香，蘇合香及促進消化的芳香化濕類中藥如蒼朮、厚朴、草豆蔻、砂仁、藿香、佩蘭等也含較多揮發性成分。

還有如當歸、陳皮、橘皮、木香、香附、肉桂、丁香、魚腥草、茵陳蒿、牡丹皮等常見中藥也均有一定的揮發油。

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