「你的孩子得了癲癇！」宛如青天霹靂，周太太（化名）覺得心好痛，噙著淚水，無法相信這事實。

打從一年前起，她5歲女兒常無緣無故失去知覺，緊接著手腳不停抽動，臉色變白，叫也叫不醒，把家人都嚇壞了，過了幾分鐘總算停止抽動，慢慢恢復了知覺。

癲癇是大腦不正常放電所致，呈陣發性發作，包括反應改變，多半是運動的改變，如突然改變姿勢、雙手僵直或向內向外抽搐、或失去張力而跌倒、呈全身無力；有的伴有感覺異常，如局部麻麻的感覺，或自主神經系統改變，如心跳加快、臉色潮紅、出汗、甚至嘔吐。

根據發作情形，約可分為大發作、小發作及複雜型發作，每種型態的治療、原因和預後都不同。一般而言，要發作二次或二次以上，且和外在因素如發燒等無關，才稱為癲癇，如果只是一次發作或指當次發作，則為抽搐或痙攣。

古籍一些不雅名詞如羊癲瘋、豬母癲、羊角風、羊暈等，讓人對癲癇造成誤解。20歲以下，約100人就有1人有機會得到癲癇，大部分找不到家族史，但有些特別型態的癲癇，被認為和基因有關。

不過，癲癇患者下一代罹病機率，確實比一般人高（11%：1.6%），在十歲前罹病者，比十歲後發作者，較容易和遺傳因素有關，絕大多數患者沒有明顯病因，經電腦斷層或影像檢查，也找不到病因。

少數患者可以找到病因，如先天腦迴排列畸形、頭部受傷、生產傷害、缺氧過後、腦炎或腦膜炎後、一些大腦退化性疾病，腦瘤、血管疾病、紅斑性狼瘡、代謝異常、基因異常及全身性疾病，都可能引起抽搐，除了治療反覆發作抽搐外，應針對病因做進一步治療。不幸地，此類癲癇大部分對治療反應與預後都較差。

癲癇診斷根據臨床表現，不能單純以腦波為依據，事實上，有5%孩童腦波異常，卻從未有癲癇病史，而癲癇孩童卻有10至20%，腦波正常。

癲癇用藥根據患者發作的診斷和藥物特性及副作用、價格作考量，除了藥物，還有荷爾蒙、飲食治療、迷走神經刺激術及深部大腦刺激術等治療方式。

一旦孩子發作，最重要就是先冷靜下來，把孩子放到安全位置，如平坦的床上或地上，防止因抽搐造成二度的頭部外傷，並除去身上束縛物，如眼鏡或緊身衣物，不要嘗試制止抽搐，如有口水流出，將頭部移至一側使其流出避免嗆到，也不要用筷子或他物強行塞入口中，甚至把門牙扳斷，會增加吸入危險性。發作應會自然停止，一般持續約2至5分鐘，如仍不停止抽搐，應緊急送醫。

癲癇都需長期服藥，完全不再發作的2至3年後，再參考腦波檢查，逐漸考慮停藥。藥物治療後，有半數患者可能完全不再發作，但約有20至25%的病人會再復發，此時需再度治療。

如果不吃藥或隨便停藥，抽搐易反覆發作，甚至造成癲癇重積狀態，危及生命。停藥需接受醫師指示循序漸進，不可驟然停藥。癲癇並非絕症，而是可治之症，只要和醫師充分配合，接受正確知識，終可與疾病共處。