【藝文賞析】雍容的跳越者◎林敏玉 
 
 刊載日期：2008-09-30  
 

 不要順著路走，要走沒有路的地方，留下你的足跡。
│Les Brown
哈波（Grace Hopper）（一九０六│一九九二），是美國的應用數學家，也是全世界第一批電腦程式設計師之一。
一九四四年，在她初跨入電腦領域時，這領域還是有待開發的處女地，當時，聽過「電腦」這個名詞的，集合起來還不滿一個小房間，但她對這個新產業的挑戰卻一見鍾情，奮力求知與研發創新帶來的單純快樂激發她在工作領域裡不斷地延伸自己的想像力，早在一九五四年，她就已經預期軟體很快就會變得比電腦本身重要，而且，電腦將會變成像鞋盒般大小，可以隨身攜帶。
哈波對電腦界最大的貢獻，就是在一九五二年開發出全世界第一套編譯方程式。她並且在一九五五年研發出一套新的電腦程式語言COBOL（共通商用語言），從此，COBOL就跟她的姓名永遠分不開，她在電算界最大的成就也在此。她畢生致力於電腦程式方面的創新與突破，成就斐然，因此獲得「電腦之母」的美譽，即使在她過百歲冥誕、電腦科技日新又新的今天，現代企　業百分之七十五的商業交易運作仍少不了COBOL，因為這些程式精簡，且有效率，即使程式碼出錯，也很容易修補。
她不僅在電腦界是頂尖的開創者，也同時是美國海軍第一批女性將領之一（後來晉升為美國海軍少將）。在軍中，沿襲舊規是傳統，但哈波即使在軍中，仍不改她追求創新的作風。在役期間，她致力於指揮一批海軍技術人員，推展軍方電腦化、自動化、正規化的工作。
哈波的辦公室，掛有一幅骷鰾Y墊兩根交叉骨頭的旗幟，並且，牆上的鐘全是倒著走的，她說，這是為了提醒人們，要以彈性思維不斷追求超越，不要陷入團體裡無止境的互相爭鬥，更不要固執於舊模式。
她在大學任教時，總把學生的期末考安排在學期開始的第一天，好讓學生知道他們這學期即將學習的東西，並能享受超越感。她總要求學生推翻常規慣例、獨立思考，不要害怕犯錯，允釵菑v與他人考慮意料之外的可能性，不斷外推界限，最重要的是，她要學生永遠保持嘗試的衝勁。
哈波這種航向未知領域、視野超越地平線的意願是廣為人知的傳奇。她對電腦的熱中，使她在這個領域裡不斷超越而有傑出的表現。她那激勵別人發揮最佳潛能的感染力與諸多成就，使她最終晉升為美國海軍的高階將領。
在一般人退休年齡的多年後，她仍繼續研發新的電腦應用軟體，她同時也是美國年紀最老的在役軍官，一直到八十五歲在睡夢中過世的那一天，她都還是美國迪吉多電腦公司德高望重的顧問，布希總統曾頒贈她國家技術勳章，她也是美國史上第一位獲得此勳章的個人。
哈波生於一九０六年，在那個年代，很少人家會供家裡的女孩子去接受教育。哈波的父親並不是個高階的知識份子，而是個保險推銷員，他曾因生病，而不得不將雙腿鋸掉，並以木腿當做義肢，然而，在用義肢練習走路一段時間之後，樂觀開朗的他，又回到推銷保險的工作上。
他常告訴他的子女們：「既然我用這雙木頭腿都可以出去工作，四肢俱全的你們，應該是任何事情都可以辦得到的，你們應該沒有辦不到的事情。」
哈波父親的樂觀性格對孩子們的影響是深遠的。
「教育」兩字無它，唯「愛」與「典範」。他的三個小孩日後都讀到了大學，哈波並且拿到博士學位。
哈波奮力求知、銳意革新的一生，也成為釵h後進者心中的完美典範與燈塔。不管她身在哪個領域，每遇到旁人試圖以打官腔敷衍或拖延她的新構想時，她總會用她個人的座右銘回應：
「停泊在港灣裡的船是很安全的，但那並不是船的用途。」
A ship in port is safe,but that is not what ships are built for.
這句話，是她最喜歡，也最廣為後人傳誦、記憶的銘言，也是這位雍容的跳躍者一生奉行的行事規箴。※
 

來源：更生日報
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