單純皰疹病毒一點都「不單純」。一名年輕女性日前感到容易疲倦、頭痛，以為是感冒，不料3日後開始意識不清及抽搐，急送北市聯合醫院，診斷為單純皰疹腦炎，後來轉送醫學中心仍不幸腦死。
北市立聯合醫院中興院區神經內科醫師陳威志昨日指出，這類個案即使在發病早期使用抗病毒藥物，仍有3成死亡率，病情相當「兇險」。單純皰疹病毒若進入中樞神經頗為棘手，醫界對其致病機轉仍不夠清楚。
醫師也澄清，目前認為唇皰疹或帶狀皰疹患者不會有較高的單純皰疹腦炎風險，一般皮膚出現皰疹的患者無須過度擔憂。
陳威志表示，這名26歲女性過去健康狀況良好，生活規律也沒有不良嗜好；某天她感到容易疲倦及輕微頭痛，以為是感冒就自己到藥房購買成藥服用，3天後病情急轉直下，經過腦脊髓液檢查確定是單純皰疹腦炎。
陳威志指出，單純皰疹腦炎由單純皰疹病毒引起的致命性疾病，死亡率可高達5~7成；病毒會先感染到非神經組織，如上呼吸道、黏膜、皮膚等，再經由血液或神經等途徑到達中樞神經系統，但不代表唇皰疹或帶狀皰疹患者會有較高的單純皰疹腦炎風險。
陳威志說，其實醫界目前對單純皰疹腦炎了解仍不夠多。其表現，剛開始可能沒有異狀，頭痛、發燒、全身無力、嘔吐是最常見症狀，病情可以在不到1周內快速惡化到意識不清程度；抽搐、半身輕癱、言語障礙或人格改變等也常發生。
他還提醒，一旦懷疑是單純皰疹腦炎，必須儘快安排檢查及治療，腦部影像檢查（電腦斷層或磁振造影）能夠顯示局部病灶或是腦水腫、出血等；腰椎穿刺也是必要檢查，因為腦脊髓液化驗可偵測到皰疹病毒的存在。
患病初期使用抗病毒藥物治療，可以降低病人死亡率並改善預後，不過存活下來的可能有嚴重神經後遺症。
