小明進了診間就嚷嚷：「耳朵好痛喔！是游泳進水？還是蟲跑進去了？」

原來小明每天都到游泳池報到，游完泳時，只覺得耳朵怪怪的，拿游泳池提供的棉花棒清一清後，異狀不但沒改善，反而更痛，只好來求診。坐上診療椅，還沒有放耳鏡入耳道，只是拉起耳殼，小明就哇哇大叫，耳道更是明顯的紅腫。這不是蟲在作怪，也不是耳朵進水，而是所謂的「急性外耳炎」。

我們的外耳除傳遞聲音外，還有保護外物進入的功能，因此，約2.5公分長的外耳，並不是直通的管徑，中間有一些曲折。耳道皮膚上還覆蓋著俗稱耳垢的耳蠟。不要以為耳蠟只是「耳朵大便」，是沒用的髒東西；其實耳蠟除了在耳道皮膚上形成保護膜外，裡面所含的酸性物質，更具有抗菌效果！

一旦外耳道遭受細菌感染，這些保護措施一道道被突破後，造成外耳的紅腫熱痛，這就是急性外耳炎，又名「游泳者耳」；這可不是游泳者才會感染，而是夏天游泳感染機率高，故名之。原因多是因泳者的耳朵長期浸泡在水中，耳內的潮濕改變了耳道微酸的環境所致。

此外，感染的常見原因還包括：游泳池的消毒藥水、洗頭洗澡的洗潔劑刺激皮膚；使用棉花棒清潔更是最大的幫兇，除了棉花棒品質良莠不齊，保存也不一定符合標準；不斷清潔耳道，也會降低保護耳道的功能；有時因看不到耳道的方向，會將正常耳垢推向深部，一不小心還會穿破耳膜。

一旦外耳紅腫熱痛，千萬不要自行塗抹藥膏；止癢、抗菌或抗黴菌藥膏應由醫師處方，尤其藥水絕對不可亂滴，因為萬一耳膜破裂，又滴進藥水後，會造成聽力永久的損傷。

預防急性中耳炎，最重要就是保持耳朵乾燥；游泳時，可用軟性耳塞防水；游泳後，用乾毛巾將耳道擦乾，若耳朵進水可以單腳跳躍，將水排出。如果有耳膜破損或中耳手術病史者，下水前最好要詢問醫師意見。