小說描述了北平曾、姚、牛三大家族，從一九○一年義和團運動到抗日戰爭三十多年間的悲歡離合與恩怨情仇，全景式展現了現代中國社會風雲變幻的歷史風貌。

曾家是小說裡的人生舞台代表。「曾」姓源於鄫國。夏少康封次子曲烈為甑子爵，曲烈以國為姓。鄫國綿延兩千年，為莒國所滅，太子巫奔魯，後代將鄫去掉耳旁姓曾。

孔子學生曾參俗稱曾子，相傳是《大學》的作者，號稱宗聖，乃儒家的五大聖人之一，也使曾姓成為與孔、孟、顏比肩的儒家四大姓。

姚家是作者鍾愛的家族，姚木蘭也是作者最鍾愛的角色。

「姚」姓是一個很古老的姓氏。姚姓因桃圖騰得姓，兆者為桃，而女旁說明姚姓很可能母系氏族社會就有了。

古代有「夸父逐日」的傳說，據專家考證，夸父女系祖先就是姚姓，要不姚姓怎麼有「桃」呢？公認的姚姓祖先是舜帝，相傳舜生於姚墟，得姚姓。春秋時還有姚國，為商族後代，其子孫便以國為氏。

「牛」姓始祖是商紂王的庶兄微子，這位也是宋國的創始人。微子緣何成了牛姓的開創人呢？有人說微子隱退之際，時當正午，以午字出頭的「牛」為子孫姓氏。還有人說微子有後人名牛父，所以子孫得姓。
 

來源：人間福報
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