元旦假期剛過，跨年狂歡後皮膚總容易有異常狀況產生，最近冷氣團又不斷報到，許多人的免疫力也像氣溫一樣往下降，就在不久前，我的一個剛從大陸回來的台商朋友，發生了一件令人難忘的事情。

這位朋友姓陳，元旦前剛從大陸回來。頭幾天，他常感到心臟緊縮，並有陣痛，他懷疑自己是心臟出問題。回想在大陸期間，晚上常有應酬，熬夜加上吃大餐，經常半夜才睡覺，早上7點又得起床與客戶打高爾夫球，睡眠十分不足，加上先前在台灣的健康檢查結果血脂肪過高，讓他以為是因為在大陸吃太好加上天氣冷，心臟血管收縮劇烈，才引起心臟病發。

因擔心會發展成致命的急性心肌梗塞，便安排陳先生住院進一步治療。就在他住院的第二天，我到醫院探視他，他隨口說到他背後長了一粒粒紅紅的，我便順手幫他檢查，一翻起衣服，原來我這位朋友得的是我們俗稱的「皮蛇」，也就是帶狀疱疹，因為帶狀疱疹初期病徵會先出現局部的神經痛，而這位台商朋友的帶狀分佈部位在左胸，因此當神經疼痛時，他才會以為是心臟病，連心臟科醫師都被帶狀疱疹唬了，真是天大的烏龍！

帶狀疱疹和水痘都是病毒感染。第一次感染會發生水痘，之後此病毒便潛伏在脊髓神經節內，在人體抵抗力低下時，會再度活躍，沿著神經遊走到皮膚上，引發紅疹和水泡。我這位朋友不但熬夜又加上多日的應酬，抵抗力下降，才讓病毒有機可乘。此病初期出現神經痛，接著患處長出紅疹及水泡，之後水泡乾掉形成痂皮，整個病程由紅疹、水泡到結痂約歷時兩到三週。9成以上的民眾發作過一次之後，就不會再發作。

由於帶狀疱疹會引發神經疼痛，在丘疹或水泡尚未在皮膚出現前，很多病患誤以為自己是扭傷，結果最常先看神經內科、復健科，有的連胸腔科都看，最後才轉來皮膚科。一般來說，帶狀疱疹發病的前5天是治療黃金期，使用抗病毒藥物可以抑制病毒的複製，若錯過黃金時間，那麼就以症狀治療為主，雖然帶狀疱疹不治療也多半會自癒，但不舒服時間會拉長；延誤治療會產生疤痕，且萬一丘疹或水泡長在一些比較危險的地方，如眼睛周圍三叉神經第一分支，處理不當恐有失明之虞。帶狀疱疹和我們常看到的唇部或生殖器疹不同，前者和水痘是同一隻病毒，而後者是單純疱疹病毒，所以此疹非彼疹，幸好這位朋友為人正直，不知情者還以為是他去大陸尋花問柳呢！