2009-09-03 14:49:51mac
《社論》新流感：不需要恐慌
《社論》新流感：不需要恐慌
台灣每年都有颱風，而流感也從沒在秋冬季節缺席過，年復一年，那怕是颱風和地震，我們其實是一個習慣自然災害，也是走過煞死病肆虐的國家。但是，今年仍然是一個分水嶺，一個令台灣人印象深刻的年，因為一個山雨欲來、烏雲密布的新流感威脅，正接踵在莫拉克颱風所造成的大震撼之後。
煞死病期間，那種恐懼瘟疫，人人戴口罩的日子其實不遠，許多記憶仍然清晰，而當前H1N1新流感的危機如何？它會變成前任衛生署長陳建仁所推估造成七千人死亡，或者如前疾管局長蘇益仁所預估的五千到一萬人死亡嗎？如果新流感造成的死亡人數如兩位公衛專家所預估，那將形同在台灣社會，不分角落，投下將近二十顆莫拉克颱風土石流規模大的炸彈一樣；但重創的將不只是農漁業，不只是區域，而將是全面性的災難。
果真如此，我們可真要繃緊神經，嚴陣以待。但是，歷史和經驗法則告訴我們，謹慎是需要，但驚慌則大可不必，專家常預測錯誤，許多線索仍然暗示這次的新流感，依舊循著自然法則與演化的軌跡進行，它並不特別可怕。
每年秋冬在台灣，就如同世界其他都市化、人口密集的國家一樣，都有流感威脅。過去十幾年，每年不乏禽流感等各式各樣的流感警報，但都是狼來了，雷聲大，雨點小。即使是驚人的煞死病，如今看來也證明冠狀病毒所造成的死亡數甚至不及一般季節性流感。
一些病毒專家很直率的說，這次新流感其實已經進入大流行階段，各國如此，而且也沒有什麼有效的方法圍堵，三成到一半的人口會受到不等症狀的感染。病毒專家能告訴衛生官員已經發生的事，但是他們無法預測病毒的演化趨勢。
目前的新流感病毒是含有六個基因的新組合，而新流感病毒的基因還將會不斷地、甚至迅速地和其他流感病毒的基因交換，甚至在人體呼吸道細胞內的複製繁衍過程中，也會不斷突變。因此，新流感的毒性「可能」變得更強，使得前朝衛生官員的推測成真；但也「可能」更糟，變成一九一八年西班牙流感的再版；當然，病毒也「可能」變得更弱，如同煞死病一樣，來得急，去得更是莫名其妙的快。
樂觀的推測通常不是審慎的官員及專家會採取的態度，而這也是可以理解的心理學與政治。因此，流感威脅的放大，甚至誇大，將成為現在，也會是以後每年的固定儀式，感染科醫師及衛生官員不怕沒事做，克流感和疫苗的生意也一片光明。
我們必須習慣這種科學與醫學語言，如同我們必須習慣氣象局的預報一樣。
適者生存，演化醫學清楚的暗示，對於新流感這種簡單RNA生命形式而言，它們也在求生存，當病毒強到把宿主搞死，也就斷了傳播途徑；對病毒而言，這並非最佳的演化策略。我們不必特別悲觀，這次新流感不太可能造成七千人死亡，理由是最初傳出新流感的墨西哥從四月迄今的死亡人數不到兩百人，而正處於流感高峰冬季的南半球國家，例如阿根廷，死亡人數將近四百五十人，而醫學進步的澳大利亞，死亡人數是一百五十人。
台灣迄今死亡五人，秋冬季節我們會看到更多死亡數字與放大的恐慌，但是新流感並不特別，台灣人現在最不需要的就是恐慌。
煞死病期間，那種恐懼瘟疫，人人戴口罩的日子其實不遠，許多記憶仍然清晰，而當前H1N1新流感的危機如何？它會變成前任衛生署長陳建仁所推估造成七千人死亡，或者如前疾管局長蘇益仁所預估的五千到一萬人死亡嗎？如果新流感造成的死亡人數如兩位公衛專家所預估，那將形同在台灣社會，不分角落，投下將近二十顆莫拉克颱風土石流規模大的炸彈一樣；但重創的將不只是農漁業，不只是區域，而將是全面性的災難。
果真如此，我們可真要繃緊神經，嚴陣以待。但是，歷史和經驗法則告訴我們，謹慎是需要，但驚慌則大可不必，專家常預測錯誤，許多線索仍然暗示這次的新流感，依舊循著自然法則與演化的軌跡進行，它並不特別可怕。
每年秋冬在台灣，就如同世界其他都市化、人口密集的國家一樣，都有流感威脅。過去十幾年，每年不乏禽流感等各式各樣的流感警報，但都是狼來了，雷聲大，雨點小。即使是驚人的煞死病，如今看來也證明冠狀病毒所造成的死亡數甚至不及一般季節性流感。
一些病毒專家很直率的說，這次新流感其實已經進入大流行階段，各國如此，而且也沒有什麼有效的方法圍堵，三成到一半的人口會受到不等症狀的感染。病毒專家能告訴衛生官員已經發生的事，但是他們無法預測病毒的演化趨勢。
目前的新流感病毒是含有六個基因的新組合，而新流感病毒的基因還將會不斷地、甚至迅速地和其他流感病毒的基因交換，甚至在人體呼吸道細胞內的複製繁衍過程中，也會不斷突變。因此，新流感的毒性「可能」變得更強，使得前朝衛生官員的推測成真；但也「可能」更糟，變成一九一八年西班牙流感的再版；當然，病毒也「可能」變得更弱，如同煞死病一樣，來得急，去得更是莫名其妙的快。
樂觀的推測通常不是審慎的官員及專家會採取的態度，而這也是可以理解的心理學與政治。因此，流感威脅的放大，甚至誇大，將成為現在，也會是以後每年的固定儀式，感染科醫師及衛生官員不怕沒事做，克流感和疫苗的生意也一片光明。
我們必須習慣這種科學與醫學語言，如同我們必須習慣氣象局的預報一樣。
適者生存，演化醫學清楚的暗示，對於新流感這種簡單RNA生命形式而言，它們也在求生存，當病毒強到把宿主搞死，也就斷了傳播途徑；對病毒而言，這並非最佳的演化策略。我們不必特別悲觀，這次新流感不太可能造成七千人死亡，理由是最初傳出新流感的墨西哥從四月迄今的死亡人數不到兩百人，而正處於流感高峰冬季的南半球國家，例如阿根廷，死亡人數將近四百五十人，而醫學進步的澳大利亞，死亡人數是一百五十人。
台灣迄今死亡五人，秋冬季節我們會看到更多死亡數字與放大的恐慌，但是新流感並不特別，台灣人現在最不需要的就是恐慌。
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