2009-09-03 14:49:51mac

《社論》新流感:不需要恐慌

《社論》新流感:不需要恐慌
2009/09/03
 

台灣每年都有颱風,而流感也從沒在秋冬季節缺席過,年復一年,那怕是颱風和地震,我們其實是一個習慣自然災害,也是走過煞死病肆虐的國家。但是,今年仍然是一個分水嶺,一個令台灣人印象深刻的年,因為一個山雨欲來、烏雲密布的新流感威脅,正接踵在莫拉克颱風所造成的大震撼之後。

煞死病期間,那種恐懼瘟疫,人人戴口罩的日子其實不遠,許多記憶仍然清晰,而當前H1N1新流感的危機如何?它會變成前任衛生署長陳建仁所推估造成七千人死亡,或者如前疾管局長蘇益仁所預估的五千到一萬人死亡嗎?如果新流感造成的死亡人數如兩位公衛專家所預估,那將形同在台灣社會,不分角落,投下將近二十顆莫拉克颱風土石流規模大的炸彈一樣;但重創的將不只是農漁業,不只是區域,而將是全面性的災難。

果真如此,我們可真要繃緊神經,嚴陣以待。但是,歷史和經驗法則告訴我們,謹慎是需要,但驚慌則大可不必,專家常預測錯誤,許多線索仍然暗示這次的新流感,依舊循著自然法則與演化的軌跡進行,它並不特別可怕。

每年秋冬在台灣,就如同世界其他都市化、人口密集的國家一樣,都有流感威脅。過去十幾年,每年不乏禽流感等各式各樣的流感警報,但都是狼來了,雷聲大,雨點小。即使是驚人的煞死病,如今看來也證明冠狀病毒所造成的死亡數甚至不及一般季節性流感。

一些病毒專家很直率的說,這次新流感其實已經進入大流行階段,各國如此,而且也沒有什麼有效的方法圍堵,三成到一半的人口會受到不等症狀的感染。病毒專家能告訴衛生官員已經發生的事,但是他們無法預測病毒的演化趨勢。

目前的新流感病毒是含有六個基因的新組合,而新流感病毒的基因還將會不斷地、甚至迅速地和其他流感病毒的基因交換,甚至在人體呼吸道細胞內的複製繁衍過程中,也會不斷突變。因此,新流感的毒性「可能」變得更強,使得前朝衛生官員的推測成真;但也「可能」更糟,變成一九一八年西班牙流感的再版;當然,病毒也「可能」變得更弱,如同煞死病一樣,來得急,去得更是莫名其妙的快。

樂觀的推測通常不是審慎的官員及專家會採取的態度,而這也是可以理解的心理學與政治。因此,流感威脅的放大,甚至誇大,將成為現在,也會是以後每年的固定儀式,感染科醫師及衛生官員不怕沒事做,克流感和疫苗的生意也一片光明。

我們必須習慣這種科學與醫學語言,如同我們必須習慣氣象局的預報一樣。

適者生存,演化醫學清楚的暗示,對於新流感這種簡單RNA生命形式而言,它們也在求生存,當病毒強到把宿主搞死,也就斷了傳播途徑;對病毒而言,這並非最佳的演化策略。我們不必特別悲觀,這次新流感不太可能造成七千人死亡,理由是最初傳出新流感的墨西哥從四月迄今的死亡人數不到兩百人,而正處於流感高峰冬季的南半球國家,例如阿根廷,死亡人數將近四百五十人,而醫學進步的澳大利亞,死亡人數是一百五十人。

台灣迄今死亡五人,秋冬季節我們會看到更多死亡數字與放大的恐慌,但是新流感並不特別,台灣人現在最不需要的就是恐慌。
威爾剛 2019-12-25 23:19:40

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