膳食纖維具有多種保健功能，對預防和改善心血管疾病有重要作用；它可抑制或延緩膽固醇、三酸甘油酯的吸收，促進體內血脂與脂蛋白代謝的正常進行，且能增加胃部飽滿感，減少食物攝入量，具有預防肥胖症的作用；還能減少膽汁酸再吸收，改變食物消化速度和消化道分泌物的分泌量，及預防膽結石。

英國Burkitt博士在1969年首次提出膳食纖維對結腸癌有抑制作用。另有諸多研究顯示，膳食纖維對結腸癌、乳腺癌與便秘具有防治作用。食物中膳食纖維含量過少，有毒物質在腸道內停留時間過長，因而對腸壁產生毒害作用。

膳食纖維可誘導腸道內有益菌群的大量繁殖，並與腸道內有毒物質結合，促其排出體外，縮短有毒物質對腸道的毒害時間，從而避免癌症的發生。可溶性膳食纖維能被較多的分解，而成為腸道菌體的養分，誘導大量有益好氧菌的繁殖，並使糞便保持一定的水分與體積。