今夕是正月十五，元宵佳節，有人稱之為「中國情人節」，似乎與「鬼佬情人節」相映成趣，又或是二月十四的「前哨戰」。元宵不讓情人節專美，彷彿說明中國人是有情趣的民族。一般人對元宵的內容和意義都有相當認識，因為連會考課文辛棄疾的《青玉案》也有介紹這節日的盛況—元宵佳節，真是一個熱鬧的節日。

但中國人也是奇怪的民族。說到情人節，你多數會想起什麼﹖花﹖朱古力﹖情信﹖在元宵佳節當日，又會有什麼相應的活動﹖吃湯圓﹖猜燈謎﹖

以上都不算錯啦，但顯然不止這些。中國人還會想起廁所，在這天拜祭廁神紫姑。紫姑是傳說中的廁神和占卜神，而且還是一位主生育的女神。在元宵節這天，各地婦女在夜間準備祭品向紫姑祈福問卜，以祈生育，稱為「迎紫姑」，浙江省一帶最為盛行。

唐詩中不乏描述民間拜紫姑神之風，如熊孺登和李商隱：

熊孺登〈正月十五日〉：

漢家遺事今宵見，楚郭明燈幾處張。
深夜行歌聲絕後，紫姑神下月蒼蒼。

李商隱〈昨日〉 ：

昨日紫姑神去也，今朝青鳥使來賒。未容言語還分散，少得團圓足怨嗟。
二八月輪蟾影破，十三弦柱雁行斜。平明鍾後更何事，笑倚牆邊梅樹花。

相傳紫姑為唐初山西壽陽人，名叫何媚，自幼好詩文，其夫後被壽陽刺史陷害，納她為妾。紫姑後為刺史夫人所妒，被殺之於廁，因天神憐之，使她成為神靈。其後人們有以絹製紫姑神為形象，正月期間到廁邊問卜，稱她為「馬糞娘」。其實這種說法不太可靠，因為南朝劉敬叔的《異苑》已有「紫姑」之記載，可見「紫姑」一定不會是唐人。

《史記》中記呂后陷害高祖的寵妃戚夫人，將其手腳砍去，置於廁，稱為「人彘」。據說西漢戚夫人死於廁，變為神，後俗稱七姑，「紫」即「戚」之音訛，遂成為家神的末流。然而，基於西漢以後、南朝以前並不見有相關之廁神信仰，故此這種說法也有值得商榷之處。

到了宋元時期，紫姑傳說越傳越盛，而且與占卜、扶乩等緊密結合。扶乩最早發端於對紫姑仙的崇拜，宋人洪邁《夷堅志》壬卷三〈沈承務紫姑〉條載：「紫姑仙之名，古所未有，至唐乃稍見之。近世但以箕插筆，使兩人扶之，或書字於沙中，不過如是。」洪邁認為唐代才逐漸出現扶乩，卻與南朝劉敬叔《異苑》的記載相左。

由於當代卜問之神靈非特限於紫姑，唯紫姑在一般人扶箕的想法當中，由於淵遠流長，所以影響最深，甚至成為一種代稱；而此時人們問卜紫姑，早已不再侷限於六朝時期之特定時間及特定內容，紫姑由「習俗」進而成為「信仰」，同時，其他的新的「廁鬼」之說仍未間歇。實際上這是人們通過樹立廁神來寄托一種不可歧視廁所的作用，要保持其潔淨的美好心境。所以祭祀紫姑廁神，成為婦女的專職，進行占卜、求吉、求蠶桑豐收等，成為正月裡一項具有喜慶色彩的活動。

元宵節拜完紫姑以後，婦女們上廁所時也自然安心得多了吧﹖在「鬼佬情人節」前先拜一拜紫姑，她可能會保佑妳在二月十四當天「出入平安」啊﹗

圖片說明：民間迎紫姑神