﹁蔗田萬頃碧萋萋，一望籠蔥路欲迷，綑載都來糖部裡，只留蔗葉餉群犀。﹂簡短幾句，深刻描繪出早期農村蔗業發達的情景，而坐落於屏東縣萬丹鄉的甘蔗育種場，也曾經是台灣蔗田這段繁華榮景的最佳寫照。
文獻記載，台灣種植甘蔗的歷史，可追溯到明朝萬曆崇禎年間，當時福建饑荒，災民舉族移居台灣，甘蔗也被先民攜帶來台種植，一六六一年，鄭成功驅逐荷蘭人，屯田開墾種蔗製糖，台灣糖業自此萌芽。
萬丹鄉采風社常務理事李明進指出，在那個年代的甘蔗種苗叫作﹁竹蔗﹂，這種甘蔗皮白而厚，肉梗汁甜，後來隨著種植面積的增加，各村落內也開始出現﹁糖部﹂，而對於糖部的製糖情形，史料也有記載，﹁每部用三牛，日夜硤蔗，另四牛載蔗到部，又二牛負蔗尾以飼牛，生產人工，有糖師二人，火工三人，車工三人，牛婆二人，剝蔗七人…﹂。
萬丹地區的雨量、土壤、溫度相當適合種植甘蔗，清代時，當地各村落普遍都設有糖部，直到明治卅五年︵西元一九○二年︶，所有的糖部才被當時所創設的台灣製糖株式會社等公司取代。
李明進表示，一八九六年，台灣總督府從夏威夷引進Rose︱Bamboo和Lahaina兩個甘蔗品種，經過六年試驗及栽培後正式推廣，從此開創了台灣甘蔗雜交事業。一九三二年，總督府將一九○六年設於新化鎮的甘蔗試驗場及糖業講習所改為﹁糖業試驗所﹂，並命令高雄州在萬丹庄成立﹁甘蔗交配圃﹂。
民國卅四年台灣光復，糖業試驗所由台灣省行政長官公署接收，改組為﹁台灣省糖業試驗所﹂，並接管萬丹交配圃，之後萬丹交配圃改稱﹁台灣糖業試驗所屏東分所﹂，四十四年再改為﹁屏東育種場﹂，六十二年改名為現在的台灣糖業研究所萬丹甘蔗育種場。
八十多年來，糖業研究所從事甘蔗交配育種，不斷推陳出新，研發高糖、豐產及抗病力強的新蔗種，至今已培育出二百一十四個品種，絕大部分都是出自萬丹育種場，在民國六十八年六月之前育出的品種以F開頭，也就是代表FORMOSA，六十八年以後改用中華民國的縮寫︱ROC為代號。
目前台灣甘蔗的生產主力F160、ROC10號、ROC16號及ROC18號，都是萬丹育種場所培育出來的品種，廣植於嘉南平原及屏東平原。
除了育種之外，場內還保存了百餘種野生蔗種，以及近千種自外國引進的甘蔗品種，就連三百多年前隨著先民包袱一起被帶到台灣的﹁竹蔗﹂，都還保留在園區內，萬丹育種場不但是台灣甘蔗品種的搖籃，也是台灣糖業歷史的﹁活字典﹂，值得重視。（記者李立法）