1907年發現了谷關的經濟命脈─溫泉，溫泉源頭可達60度高溫，屬弱鹼性碳酸泉，清光緒年間，這裡可是日本人的最愛，因為日本明治皇帝曾到此地，回國後皇后生下一男嬰，因此谷關溫泉早期被稱為明治溫泉，也有「生男湯」之美稱。

直到921之前，谷關一直是路經中橫的遊客打尖住宿之地，除了有溫泉可洗之外，並無特別之處；但921造成中橫公路從谷關到德基路段不通的影響，他從中繼站變成了終點站，谷關飯店業者為了打破窘境，特地空前大團結，將業者整合組成「谷關社區發展協會」，業者也試圖尋找谷關新生命，「突顯各家溫泉特色」便成了努力的方向，所以在921強震後也給了谷關一個重生的機會，每家飯店業者無不費盡心思增加各種新式泡湯設備與強化飯店特質。

大家不再自掃門前雪，讓谷關整體更美更吸引人，是「谷關社區發展協會」努力的方向，不久的未來，政府單位規劃的景觀步道及溫泉公園也將完工，與鄰近風景區﹝八仙山森林遊樂區﹞的配套行程也在積極進行中，蛻變後的谷關已經不再是旅客的中途站，而是旅客的終點站了。