記得大二選修「經濟學」這門課時，老師用了一碗飯為例子，為我們講解「邊際效用」這個抽象的名詞，她說當我們飢餓時，吃下第一碗飯的滿足感最大，當我們再吃下第二、三碗時，滿足感就開始遞減，所以對於飢餓與吃飽過的人而言，這一晚飯「邊際效用」就有所差距。我的母親只有接受小學教育，自然她也沒聽說過「邊際效用」這種文謅謅的學術名詞，但無獨有偶地她也用「邊際效用」這個概念，在我人生觀尚在形塑階段的幼年時期，教我以何種態度助人。

記得六七歲時我和母親到台南大天后宮燒香，母親拿了一張十元鈔票問我：「十元現在送給你，你想要做甚麼？」我看了看身後賣金紙的攤販上堆疊著散發綠豆清香的糕點，直覺地回答母親我想買綠豆糕點解饞，母親蹲下身來慈愛地摸摸我的頭，然後示意我看看週遭形容枯槁、衣不敝體的乞丐，她又問：「那如果十元送給他們呢？」，我依然天真地回答：「他們都快餓死了，當然是去買飯吃呀！」，這時母親把手上那張十元遞給我，請我自己當下決定應該怎麼運用，母親看我有些遲疑便寬愛地說：「孩子，當你手上有些餘錢想要做一些奢侈花費前，請你永遠都要記得多花一分鐘想想，這筆錢用在別人的身上，是否更能讓這筆錢花得更有效用與意義。」於是我懵懂、踟躕地將十元拿給一位乞丐婦人。

求學時經常幸運得到獎學金，甚至步入社會也時有考績獎金等意外之財，拿到錢的那一刻滿腦總是一些錦上添花的揮霍點子，上館子大飽口福或買個昂貴的首飾犒賞自己，但幼年時母親的那一番話，總是即刻地將我拉回，於是我習慣將餘錢或意外之財捐給慈善團體，或者週遭需要幫助的人，讓他們幫忙我將這筆錢的「邊際效用」發揮到最大。三十年後的今天，想起天后宮前的那一幕，雖然當時嘴巴嚐不到綠豆糕的香甜滋味，但心中領受的卻是一份常常久久的人性芬芳。