現代詩有一個重要的名詞，那就是幾乎所有的詩評都會提到的「意象」兩個字。那麼，什麼是意象呢？
我用最淺顯的例子來談一下，先看這首童詩：

【媽媽的愛】(作者：海山國小六年級－徐千雯)

媽媽的愛
像我家的水龍頭
關緊了
它還是流
一滴水看不見
水滿了

我看見了
我看見了媽媽的愛
媽媽的愛好深哦！

【解析】
這首童詩說媽媽的愛就像是「水」，一滴一滴的流(我們常常沒有注意到)。等水滿了，才看得到 (媽媽的愛) 水好深哦！把愛表現得多麼具體(象)，又多麼傳神動人(意)！媽媽的愛，不就是像水，點點滴滴匯聚而成的嗎？
這種用具體的物象(關不住的水龍頭)來表達無法說出的內心意思的寫法，就是「意象」的使用。

「意象」是現代詩中最重要的兩個要素。一首詩的好壞往往能從它的「意象」運用去做評價，所以可以說：「意象」是詩的靈魂和肉體。這也就是古人說的「虛實相生相(助)長」，「意」是「虛」；「象」是「實」。文章中「有虛有實」才會有「深度」。

當代文學理論家朱孟實(光潛)對寫情與寫景有這樣的見解：

寫景不宜隱，隱則流於晦；寫情顯，顯則流於淺。深情都必纏綿委宛，顯易流於露，露則淺而易盡。寫景的詩要顯，言情的詩要隱，如梅聖俞所指：「狀難寫之景如在目前，含不盡之意見於言外。」
情趣與意象恰相熨貼，使人見到意象，便感到情趣，便是「不隔」。意象含糊或空洞，情趣淺薄或粗疏，不能在讀者心中產生明瞭深刻的印象，便是「隔」。

這段話談的是「情和境」，但直接指涉的也是「意和象」。簡單的說，一首好詩，不管是寫情寫景，或者是敘事、諷喻、詠嘆、記錄，甚或詩劇或史詩，都一定要具備良好的意象，有虛實的交互作用，才配稱作一首好詩。
如何能造出虛實交互作用有意象的詩句和整體組成呢？這必須靠長時間文字的鍛鍊和心得，才能運用自如有良好的駕馭文字功力。不過我有個簡單的「原則」可以提供初入門寫詩的人參考，那就是「象要淺顯，意要深長。」
用「具體的象」來表徵「深切的意」，這樣會使人感覺句子有更深度和張力。這麼說有點抽象，舉個例子說比較明白：

例如你要寫「你的愛使我的心受傷害」，這是個寫情的直敘句，愛、心、傷害都是虛詞，這樣寫一點都沒有「象」根本不是好的詩句！如果寫成「你的眼淚貫穿了我的心碎…」，眼淚是(具)象，心碎是虛，這樣是不是很有詩味？

再舉個段落的例子：
你的詩，像柔和的秋風 →把詩形容成秋風，實→虛
把葉子一片一片翻過來 →葉子(實)代表什麼(虛)？留下想像空間…
好像把我的生命給一扇一扇打開 →生命(虛)一扇扇(實)打開
洗淨了我的葉脈 →(葉脈代表血管？或是心靈，思路？)

以上只是隨意摭取自琴歌作品【秋天的約會】的某個段落，用意是舉例說明句子的虛實交互作用，沒有褒貶之意。意象只是評論一首好詩的一個量尺(條件)而已，並不能只看意象就去論斷詩的好壞，但一首詩的優劣和詩的意象息息相關，也還要看整體的節奏、氛圍、寓意如何、用字遣詞精準度…等等。總而言之，詩雖用字少，卻是一門學問，千萬別以為把字句分段分行排列，就可以說是一首「詩」？那可差得遠呢！