到目前為止，科學家只發現過四隻粉紅色長手魚標本，都是在澳洲塔斯梅尼亞島霍伯特市附近的海域裏蒐集到的。長手魚擅於躲藏，長度約十公分。

雖然一九九九年曾有人發現過活生生的粉紅色長手魚，但科學家直到最近，才正式認定牠們為新的、獨特的物種。澳洲國家科學與工業研究機構的魚類分類學家葛雷 希爾指出，新物種的認定是根據脊椎骨及鰭條的數量、顏色、鱗片及脊柱的存在與否，和相稱的軀體測量等多種考量來決定的。

全世界已經認定的長手魚有十四種， 都分布在澳洲東南方的淺水海域。有關牠們的生態行為，我們所知甚少。

所有長手魚之中，以斑點長手魚的相關研究最多。牠們出沒在塔斯梅尼亞島的德溫特河口及附近內灣底層的砂土裏，用魚鰭在海床上走動，覓食小型無脊椎動物，如海蟲和蟹蝦之類。斑點長手魚被「國際自然及自然資源保育聯盟」列為瀕危物種，也就是說，牠們面臨滅絕的風險極高。

長手魚行動緩慢，而且喜歡棲息在非常狹窄的空間裏。乍聽之下，牠們好像容易成為被襲擊的對象，但專家認為，長手魚有一個祕密武器：牠們有毒的皮膚，足以讓攻擊者致命。葛雷希爾說，許多傳說指出，捕食者吃了長手魚之後，往往不到一小時就死了。

除了粉紅色之外，長手魚還有許多不同顏色，分屬不同的種類。已被認定的紅色長手魚，只有在塔斯梅尼亞島的海域才能看到。目前這種魚被澳洲列 入了亟需保育的物種名單中。剛被認定的「齊貝爾氏」長手魚（Ziebell’s Handfish）的鰭是黃色的，但有時帶些紫色的斑點。牠們數量稀少且分散，只在塔斯梅尼亞島的近海中活動，同樣被列入保育物種。

澳洲科學家說，現在所有已知的長手魚，都只分布在澳洲東南方海域。可是五千萬年前，牠們可能棲居於全世界的海洋裏。舉例而言，這種奇異動物的化石，就曾在地中海出土。