讓孩子有機會可以接觸到或與寵物玩，可以增加孩子對是否要養寵物的想法。（凌美雪攝）

最近新聞上說，平均每4.9戶就有1戶人家有養寵物。不管是人類最忠實的朋友狗狗、略帶神祕氣息的貓咪、活蹦亂跳的兔子、圓滾嬌小的三線鼠，或是特殊的刺蝟、蜜袋鼯，寵物可愛的外表，往往都深深吸引著人們的眼光。

孩子有時候會和家長說：「媽媽，我好想要養寵物。」以考驗家長的智慧，除了大聲說不准或把孩子罵一頓以外，家長可以如何回應呢？茲提供以下建議：

聽孩子說：

讓孩子有機會說出想養寵物的理由，是因為寵物很可愛很想擁有，或是班上同學大家都有自己沒有很遜、被奚落，還是看見路邊落單的可憐小貓咪，惻隱之心讓他鼓起勇氣開口呢？

釐清孩子想養寵物背後的動機再做討論，是一個聆聽孩子心聲的好爸媽應該做到的事，也能增加孩子對養寵物這個概念的認知。

向哭鬧Say no：

這裡不是說完全禁止孩子因為養寵物事件而哭鬧，孩子當然可以又哭又鬧，但是家長必須讓孩子了解，大哭大鬧無法影響決定，不然孩子很快就會知道該怎麼做可以讓家長乖乖就範。

帶孩子參加公園的寵物聚會：

一般而言，在公園的寵物聚會都相當歡迎圍觀的人，讓孩子有機會可以接觸到或與寵物玩，讓孩子多與其他寵物的主人互動、討論，可以增加孩子對是否要養寵物的想法，也能暫時滿足孩子想與動物親近的心。

全家一起腦力激盪：

是否要養寵物，需要親子間慎重討論，玩玩寵物很簡單，但是照顧寵物很困難。家裡的空間夠嗎？是否有足夠時間照顧？養寵物帶來的開銷是否會帶來家用的額外困擾？誰要帶寵物出去？打預防針？家長也必須面對自己對養寵物的感受（是否會有養家庭就夠累了，還養寵物的感覺呢？）在決策時，讓孩子表達意見、參與討論， 亦能示範理性解決事情的態度給孩子看。

增加時間討論：

如果要養寵物的話，所要付出的時間是不能以天或月來計算，可能要以年或數年的角度來思考。讓孩子了解或許現在大家有時間照顧牠，但是一年之後呢？兩年之後呢？ 家長退休或是孩子升學之後呢？寵物的照顧是一份很大的承諾與付出，因此考慮的時間也要建議拉長，最好能討論數次之後，再下決定。但是切記，討論時不用拿著大聲公比賽唷！

生命的教育：

如果在全家會議中決議飼養寵物，不論是對於大人或是孩子而言，都是一個很棒生命教育的機會，讓孩子選擇自己該如何為寵物負起責任，可以增加他的自主性與責任感（建議可將孩子需要負責的部分寫下，放在顯眼處適時提醒他）；面對寵物生老病死的問題時，家長與孩子可以成為彼此的後盾，相互鼓勵與支持，共同經歷這些過程能讓家庭更有話題、更親密。在養寵物之前，只要記住一個大前提：愛牠，就要愛牠一輩子。

養寵物與不養寵物之間，存在的不只是單純養或不養是非題，更重要的是背後牽涉到親職教養、親子溝通的申論題，也隱含著對尊重生命價值的討論，如果家長需要援手，臨床心理師會是全家最親密的戰友。

最後，如果決定要養寵物，最好能以領養代替購買，養寵物是無價的責任與承諾，不是簡單的金錢交易可以解決，收容所內的寵物更需要大家的幫助。

（本文轉載自由時報家庭親子版-文／蔡百祥 作者為身心內科臨床心理師）