美學（Aesthetics）BY楊裕富
美學顧名思義以『美』為研究對象。但是不論中西方，『美學』成為一門知識與學科，並以「Aesthetics 」定名，均起自於十八世紀德國哲學家包姆佳頓（Alexander Baumgarten），包姆佳頓在1750年時出版一本以Aesthetics 為名的書，在書中包姆佳頓對美學作了以下的定義。
其一、美學是研究美的藝術理論。其二、美學是研究感性知識的學問。其三、美學研究的對象就是『美』，研究的目的也是『美』（劉昌元1986）
西方美學的研究與著作，當然不是起自於十八世紀的德國哲學家包姆佳頓，而是起自於西方文化的源頭：希臘文化。而，西方傳統美學作為哲學的一個分支，一直到十九世紀末之前這『美』的對象大致上都包括兩大創作學科：文學與藝術，這也是美學上通稱的『藝、文合論』。而通常西方文化裡引據最早的『美學』論著時，通常都舉出亞理斯多德的『詩學』（poetics），而亞理斯多德『詩學』一書則主要在討論希臘戲劇（所謂的史詩與悲劇）的創作方法與其『感人、淨化人心』的原因。所以西方文化裡也有人主張美學應稱呼為『詩學』的。但不論如何，由於這些探討的知識基本上是屬於人類心靈的，所以西方一直到十九世紀以前，『美學』基本上是屬於哲學家在探討。
西方傳統美學作為哲學的一的分支，在十九世紀末受到經驗主義的挑戰。經驗主義宣稱傳統美學研究的重點是『美』，而『美』是個很含糊的字眼，這樣的研究往往只照顧到形上學的圓融，而未能觀照到藝術品的創作方法，也未能觀照到藝術品欣賞時實際發生的『審美經驗』，所以經驗主義給西方傳統美學冠上『形而上美學』的稱呼，而促發了『形而下美學』的發展。同樣的，西方傳統美學『藝文合論』的傳統，在十九世紀末也受到藝術理論家與藝術創作者的挑戰。藝術理論家與藝術創作者認為藝文所包含的分科過多（諸如：文學就包含了神話、詩歌、詩、戲劇、小說、、、，藝術就包含了音樂、繪畫、建築、雕塑、設計、電影、、），所以『藝文合論』的美學，實不足以研究分科的藝術理論，也實不足以『具體的』指導分科的藝文創作。所以，一些藝術理論家與藝術創作者紛紛開始研究分科美學，到了二十世紀這種情形更為普遍。
所以，簡單的說：美學就是研究『美』的知識，研究人類的文藝作品如何感人的知識，也研究文藝作品，以形成創作理論的知識。
參：劉昌元1986 《西方美學導論》台北：聯經出版社
楊裕富 2004《設計美學二》斗六：雲林科技大學
楊裕富 2006《設計美學三》斗六：雲林科技大學