曾在體育版上看過這樣一則很逗笑的花邊新聞。

有個網球選手在賽場上大發脾氣罵粗話，但是他沒有選擇那個常用的「F」開頭的英文字，卻改為大吼：「Intercourse！」花邊新聞沒有提到結果他有沒有為此而遭裁判處罰。

我於是想到，「intercourse」這個字眼在十九世紀的小說裡經常出現，事實上，最近重看《The Moonstone》時，還見到有這樣的句子：
Whether he had been trying to make love to his cousin again, and had got a rebuff……〈第九章，第四段〉
不知道這「make love」是否會被現在某些譯者翻譯成「做愛」？

所以有此疑問，是因為很久以前看過一套偵探小說，忘了是不是《梅森探案》還是另外一套，總之，是六十年代之前的背景，但有個句子卻引起了我的疑問。那是描寫傍晚下班的街景，說街上有很多「電腦」。以讀者觀點來看，這句話就已經是個奇景了（邁入二十一世紀，現在是有可能下班時候街上可以看到很多電腦──很多人隨身帶著手提電腦）。從「電腦」一字，我推測原文應該是「computer」，於是先去查這個字，結果發現有個意思是指「計算員、計算者」。然後因為好奇，又去上天下地查查電腦究竟是哪個年代的產物？查到的資料是「六十年代美國產物」。雖然我還是不能確定那個句子究竟應該怎麼翻譯才正確（因為沒有看到全句的原文），但是很可以確定，在作者寫成小說的時候，電腦還沒有面世。（後來有人解了我這疑惑，說八成是譯者看錯原文，原文應該是commuter，也就是通勤上班的人。這的確也很符合書中年代背景描述。）

語文是有自己生命的，會不斷成長、變化，甚至死亡，沒有人可以膽敢宣稱自己完全熟知某一語文的，因為光是不斷新生出來和已經死亡的那些字彙，就已經學不完了。更何況，有些字眼雖然還存在，卻因為時代不同，習用的意義也隨之輪流轉，例如上文提到的「intercourse」和「make love」，放在十九世紀和二十世紀的小說裡，意義可能已經大為不同。

順便再提一下「吻之風波」，我印象最深刻的是法文裡的這個字。我們這些天真無邪的外國人學法文時，字典都告訴我們：「baiser」這個字就是「吻」。可是這個字眼事實上現在已成了類似英文那個「F」開頭的字，然而字典上還很客氣的解釋說：俗語指跟女人發生關係。
那麼，現在的法國人又用哪個字來表達「吻」呢？很妙，用的是「embrasser」，這個字的原意是「擁抱」。可以想見，只是在自己國家憑藉字典和書本學了法文的人，到了法國卻因為不知字義的時代轉變而鬧出笑話的情景（我還不是唯一的）。

很多想進翻譯行業的新人可能以為，多背英文單字和中國成語就夠了，殊不知，語文背後所潛藏的文化意義更重要，而即使不能廣泛吸收一般知識，至少也要對某一領域的知識有點認識，從而專攻某一領域的翻譯，這才能做好翻譯，因為至少有概念，知道要怎樣去查那個領域裡的資料。例如有意翻譯跟西洋文化有關的東西，如果對於聖經和希臘羅馬神話都沒有基本認識，甚至對基督教文化有所認識，我很難想像這譯者可以翻譯得好。有些文化上的東西已經是翻譯者必須具有的「基礎常識」。我們常常提「敬業」二字，我以為，所謂的「敬」就是一種「看重」的態度，因為看重，所以不以輕忽態度敷衍了事。但這已經涉及個人的修養和處事原則了。