不知從什麼時候開始，「往生」一詞在台灣成了「死」的代稱，本來這樣的流行語也沒有什麼不好或不對，中文本來就吸收了很多佛家的用語和思想，譬如我們口語裡說的「前輩子欠的」，這就是源自佛家思想。

可是，看到翻譯書裡也出現「往生」一詞時，卻突然令我有擲書的衝動，豈有此理，這譯者也太沒學問了吧？在基督教或伊斯蘭教領域裡，死亡可不是採用「往生」這個觀念的。

這樣的情形已經屢屢出現，但是最近閱讀本屆諾貝爾文學獎得主帕慕克的《我的名字叫做紅》卻讓我擲書而嘆。老實說，看得出譯者是頗用心，然而這本書的翻譯成績是及格邊緣，因為文筆不好，但翻譯大致正確，勉強可讀，只是不免嘆息原作者流暢細膩的燦爛文采不見了，像是原本精雕細琢的工藝品，卻給翻版成了粗製濫造的機械產品。

結果，當文中出現「往生者」時，這及格邊緣就被再扣幾分，降到不及格。為什麼？顯然譯者對於伊斯蘭教一點常識認知都沒有。在伊斯蘭教裡，人死之後，是上天國去，不是再去投胎，所以沒有往生這回事。對於基督徒而言，死後也是上天國，叫做「回天家」，跟伊斯蘭教差不多，這是因為兩教其實同源同宗。雖然至今世人還打著兩教的名義互相殘殺，但安拉和上帝其實是兩教同一的神。不過，這是歷史矛盾情結，我們凡人實在也無解。

話說回來，很多譯者文筆不好，可以怪罪缺乏文才。但是亂用措辭，這是學藝不精。

不免又想到，生活中，會不會也有人亂用這些詞語，對著基督徒說「往生」，這算不算是種冒犯？為什麼不乾脆就用中文本來就有的「去世」、「逝世」，以免措辭不當呢？

最後再講回《我的名字叫做紅》裡把「死者」翻譯成「往生者」，不但不妥當，而且出現在這本伊斯蘭宗教背景文化的小說裡，更是不倫不類的突兀。這裡突顯出來的問題，已經不是文字的運用，而是一個譯者的文化修養程度了。