鬼神的觀念,
無分中外古今,
即使蠻荒,如:土人,
也有他們崇拜的圖騰.
冥冥中的力量,
大到令人敬畏,
邏輯的解釋,不如魂靈的安息,
所以膜拜,所以慶祝.

中元祭為台灣重要民俗節慶，源起於兩個信仰系統的宗教儀式，
道教稱之為中元節，佛教則為盂蘭盆節。
道教說法，農曆七月十五為地官壽誕，
掌管地獄的地官起慈悲心，釋放獄中眾鬼囚，
從七月初一起重返人間享受一個月的香火、施食，
以激起其向道之心經由祭典與道士作法的過程，
信徒協助地官，超度亡魂餓鬼，使他們得以早日解脫，
避免在人間作祟，因此道士都在這一天誦經、作法、
事以三牲五果普度十方孤魂野鬼，其間並顯示出道教對於地獄亡魂的觀念。
佛陀弟子目連尊者，為解救亡母墜入鬼道，
在農曆七月十五日作盂蘭盆，具五果供養眾鬼，
使其母脫離地獄之苦，所以佛教又稱這一天為「盂蘭盆節」。
信徒咸信七月十五日是眾僧閉關悟道的圓滿之期，
如果在這一天布施十方大德，可增福百倍；
從此中元節供盂蘭的習俗便廣為流傳。
由於盂蘭盆會及中元節的最終目的都在於普度眾生，
時日一久，兩者間的界限逐漸模糊，
而形成了目前這個蘊涵了中國人的包容、博愛，以及孝道精神的節日。

通常以寺廟為中心，附近居民將祭品拿到寺廟來祭拜；
或是以各行各業為主，例如：市場普渡；
也有里長來主辦，社區鄰里為對象。
祭品不拘，通常都很豐盛，糕點和粿類通常都不能少，
因為七月天氣炎熱，祭拜時間又長，所以食物容易腐爛，
以前的人都認為七月普渡的東西容易壞，
是因為那好兄弟、孤魂野鬼來吃過，
其實不是這個因素，而是因為天氣熱、時間長的關係。
各地有許多傳統的普渡活動，尤其以基隆的中元祭最具有特色的放水燈，
宜蘭的搶孤，人們相信人死後會變成鬼魂，悠遊於天地之間，
中原普渡祭拜孤魂野鬼，讓牠們也能享受到人世間的熱誠，
而結合目連救母的故事來傳楊孝道，也勉勵人多行善事，
發揮人溺己溺的精神，中元節可說是一個具有正面意義的節慶。

萬聖節是西洋鬼節，對國外來說萬聖節就像我們的中元節，
這一天他們會把自己打扮的鬼模鬼樣，到處舉辦狂歡派對。

「萬聖節」這個字，起源自天主教教會。每年的 11 月 1 日，
是天主教慶祝諸聖的節日 All Hallows Day 或 All Saint’s Day。

而在萬聖節前夕，每年十月三十一日的前夕是塞爾特族人的年度豐收祭典，
象徵著一年的結束，以及新一年的開始。

當時二千多年前的塞爾特族人（即目前的蘇格蘭人、愛爾蘭人等）
一年之中最害怕的日子莫過於十月三十一日的晚上，
他們相信世人的生活是由神明所主宰的，
而死亡之神 Samhain 在會在每年 10 月 31 日的夜晚
會和逝者一起重返人間。

所以每年的這一天是塞爾特族人表達他們對太陽神的敬意，
因為太陽神讓他們的穀物豐收，以應付即將到來的冬天！
可是在這一個夜晚也是惡靈力量最強大的一天，
傳說中，每年到了這一天，所有時空的法則都會失效，
使得陰陽兩界合而為一。因此，這是遊魂出沒找替死鬼的唯一機會。

在 10 月 31 日晚上驚駭的時刻，活著的塞爾特人會為了躲避靈魂的搜索，
在這天晚會上把家裡的爐火滅了，營造出一個寒冷陰森的環境，
並刻意用動物的頭或皮毛做成的服飾打扮自己成鬼怪的模樣，
口中發出可怕的聲音，企圖嚇走靈魂也讓靈魂分不清誰是活的人，
而不能夠找到替身；過了這個晚上，第二天就是萬聖節，
一切也就回復平靜了。

在古時候，如果有旱災或是其它重大的災難，人們便會帶上醜陋的面具，
因為他們害怕深夜還在外面遊走的惡靈，如果晚上必須出門，
便會戴上面具或用動物的皮毛裝飾自己，希望惡靈認不出他們來，
或被醜陋的面具嚇走。

後來敬畏鬼神的宗教意味逐漸轉薄，慢慢開始有小孩穿上鬼和精靈的衣服，
出去嚇鄰居 trick or treat（不給糖，就搗蛋），
要大人請吃糖果的趣味習俗。

在萬聖節還有雕刻南瓜燈的習俗，這是一則趣味的愛爾蘭的民間傳說。
據說有一個名叫傑克的酒鬼，他有一天邀請惡靈來一起喝酒，
但喝完後卻沒錢付帳，他就設計要惡靈變成六便士 ( six pennies )
來付酒錢，可是傑克又沒拿它來付錢，反而用一條銀紙鎮住惡靈讓它出不來。

惡靈苦苦哀求傑克放他出來並答應不來嚇他、騷擾他，
於是傑克就它出來，到了第二年萬聖節，惡靈又與傑克達成協議，
答應這一年不會來騷擾傑克，但沒過多久傑克就過世了，
這時天堂拒絕收容他，傑克只好到地獄報到，
可是因為惡靈已經答應他這一年不騷擾他，所以也無法收容傑克。

天堂地獄都去不得，傑克怎麼辦呢？而且路實在是太黑了，
傑克也找不出路離開，這時惡靈就丟給他一塊已經燒得通紅的煤炭
讓他在黑暗的地獄中比較能看清楚路，
傑克將這小塊媒炭灰燼放在一個打了許多洞的菜頭當中，好讓它燒久一點。

根據這個傳說，後來愛爾蘭人就用菜頭來製作他們所謂的”傑克燈籠”。
但是當移民們到了美國之後，發現新大陸的南瓜比菜頭普遍，
於是改為用南瓜雕刻成各種鬼臉，然後在裡面擺蠟燭了，
這就是“南瓜燈”的由來。

這些照片是我英文班的老師和同學,
每年都會舉辦一次 Halloween.