奇特,恐龍,嘴巴數百顆,牙齒

美國國家地理學會於11月15日在華盛頓哥倫比亞特區向外

界公布了一具1.1億年前恐龍化石的最新研究成果。這只恐

龍的嘴巴好像一支吸塵器，其中布滿了數百顆牙齒，該恐

龍同時擁有近乎半透明的頭骨化石。科學家表示，這一發

現對於研究恐龍的進化及滅絕具有重要意義。

這具恐龍化石是與國家地理學會合作的芝加哥大學古生物學

家Paul Sereno教授在非洲撒哈拉沙漠中發現的。這種以植物

為食的恐龍屬於 尼日爾龍屬(Nigersaurus taqueti)——這是最

初由Sereno和他的研究小組於1999年根據手頭一些特殊的化

石命名的屬種.尼日爾龍是一種在解剖學上非常奇特的恐龍。

尼日爾龍是一種小型蜥腳類恐龍，其長度僅為30英尺，它是

著名的北美梁龍的小表親。Sereno指出，尼日爾龍的大小與

一頭大象相仿，它的頭骨非常輕，嘴巴中布滿了數百顆針型

的牙齒。由於其頭部抬升很難超過脊背，因此尼日爾龍更像

是一只中生代的“母牛”而非爬行動物中的“長頸鹿”——

它們會低著頭大口大口地咀嚼包括蕨類植物和木賊屬植物在

內的綠色植物。有關尼日爾龍解剖學和生活方式的研究成果

刊登在11月15日的在線雜志《公共科學圖書館·綜合》(PLoS

ONE)上，同時它還將作為12月份《國家地理》雜志封面文章

——《最後的恐龍》——與讀者見面。Sereno的研究工作部

分得到了國家地理學會的支持。一個有關尼日爾龍的展覽將

同時在國家地理博物館舉行，內容包括最初的化石以及骨架

和頭骨化石。

尼日爾龍最奇怪的特征便是其寬寬的、直尺般的鼻口部,這使

得它的嘴能夠最大程度地接近地面覓食。與其他以植物為食的

恐龍不同,尼日爾龍具有超過50列的牙齒，所有的牙齒均沿著

其正方形的頜骨前端緊密排列,這就使它的嘴巴無形中變成了

兩把1英尺長的大剪刀。

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對頜骨進行的CT掃描結果顯示,尼日爾龍的每顆牙齒都曾斷裂

多次，而當一顆牙齒損壞後,立刻會有新的牙齒取代它的位置。

這種恐龍總共有500多顆牙齒,而每月都會有新的牙齒在"大剪

刀”的邊緣生成.Sereno表示:“在所有的恐龍中,尼日爾龍創

造了一項牙齒更新的‘吉尼斯世界紀錄.

Sereno與合作者在論文中指出，尼日爾龍向下偏轉的鼻口部

或許是大多數梁龍的特征，例如北美梁龍。參與該項研究的

密歇根大學的Jeffrey Wilson表示：“這些與眾不同的蜥腳類恐

龍可能是中生代卓越的地表覓食專家。”

頜骨的結構並不是尼日爾龍唯一奇異的特征，研究人員同時

發現，它的脊椎中充滿了大量的氣體而非骨骼。Wilson說：

“這些脊椎骨像紙一樣薄，你很難想象它們能夠支撐起恐龍

的身體，應付日常的壓力。然而我們知道，它們做到了，並

且很成功。”

尼日爾龍最初是由法國古生物學家Philippe Taquet於上世紀50年

代在尼日爾境內發現的。為了紀念這一發現，Sereno和他的研

究團隊用法國科學家的名字為尼日爾龍命名。從1997 年至今，

Sereno的研究團隊已經發現了約80%的恐龍骨架。

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