「如果我的小孩能夠有一大片綠地、一個舒適的家，像美國的身障兒童每個月有六千美元補助款，那我可以含笑九泉了！」星星兒社會福利基金會董事長林美淑到美國俄亥俄州的庇護農場參觀後，感慨萬千！

家住高雄的林美淑，兒子二歲大時被診斷有自閉症，最初家人不願接受這個殘酷的事實，林美淑帶著兒子到台大醫院就醫治療。「那時抱著兒子走在路上，不知流了多少眼淚，不知老天為何這樣對待我？」原本只是單純主婦的林美淑說，兒子小時候眼神飄忽不定，四歲多還不會說話，直到十四歲才學會正眼看著媽媽，今年兒子三十歲了，已培養出彈琴的音樂天賦，做媽媽的說什麼也不肯放棄。

為了孩子的未來，二○○三年初林美淑與一群自閉症患者家長在高雄縣設立全國第一座專門收容自閉症患者的「星星兒之家─田寮生態農場」，四年後由於地主收回土地，田寮農場被迫關閉。

意志堅強的林美淑緊接著爭取到廢校的田寮國小，以公辦民營方式再出發，今年七月將以「星星兒的家」名義正式對外招生，提供自閉症患者日間照護，未來將進一步擴展農藝訓練、觀光休閒、有機蔬菜餐飲等服務。不過，林美淑坦承，國內庇護農場要靠賣菜養雞的收入達到自給自足，實在太難了。

因此，林美淑等人成立「星星王子打擊樂團」，這是國內第一支由自閉症患者組成的樂團，未來希望有機會設立「田寮音樂餐坊」，提供給情況較佳的自閉症者學習就業技能，並由自閉症兒童現場表演。

「自閉症兒童不同於一般身障者，他們有些有自殘傾向，需要更多的人力照顧。」林美淑這些年來不斷努力為自閉症兒童請命，她說，這個生態家園主要目的是讓自閉症者能夠像正常人一樣，活得有尊嚴。

勞委會統計，國內登記立案的身障者庇護工場有八十八所，有商店、餐廳等多元方式，但很少以庇護農場形態設立，最大困難是法令規定多如牛毛，農委會、勞委會等相關部門迄今沒有統合的窗口，讓家長們求助無門。

「民間要以自己的力量設立庇護農場，實在太難了！」中華民國智障者家長總會祕書長林惠芳指出，從土地的取得、土地用途、消防安檢設施、經營自給自足等，單靠民間力量來支撐，困難重重。

「提供足夠的庇護工場給身障者，當然是政府的責任！」台灣社會福利總盟祕書長曹愛蘭強調，政府有責任調查各地需求，並規畫足夠的庇護工場，協助訓練專業人員，最好透過公辦民營方式，讓國內身障者的權益受到保障。