說起紅豆，你會想到什麼？唐詩《相思》？甜品中的紅豆湯、紅豆冰？還是王菲唱的《紅豆》？我在書寫《中藥廚房》系列時，一度為了“紅豆”絞盡腦汁。

事緣曾有中醫師和我提過，中藥裡頭有幾種中藥都有“紅豆”的別名或俗稱，因此很多人馮京當馬涼，誤用“紅豆”。因此，當有醫師欲在《中藥廚房》談豆類時，我不禁提起紅豆，對方說，紅豆的文獻記錄很少，臨床上，也較少藥用，因為藥效較差，故以食用為主。若要以紅豆充當食療，則有補血健脾之功。

結果，為了揪出紅豆的身世，我上網查資料、翻看藥書，也到書局去查植物、食材、雜糧等資料，打電話給雜貨商公會主席，可是他只能告訴我產地，卻無法提供詳盡的資料，讓我頭大如斗。我甚至去了各雜貨店打聽紅豆的資料，不過，無功而返，倒是次次和對方買了100克紅豆（不好意思打擾人家，總要買點東西“回饋”吧）。

最後，我只能從學名確定這些“紅豆”的差別，比如赤小豆是Vigna Umbellata，糖水中的紅豆是Vigna angularis。

“紅豆生南國，春來發幾枝，勸君多採擷，此物最相思。”詩裡的紅豆指的是相思子。從中藥學而言，相思子性味辛、苦，有毒，不宜內服，而是外用。外用可祛風燥濕、解毒殺蟲。從植物學來說，這種“紅豆”也分數種，其中有的品種樹木可做家私。真正的相思子全紅，呈心形。

赤小豆的別名也叫“紅豆”，外形呈長橢圓形而稍扁，性味甘、酸，無毒。利水清熱解毒的功能佳，多用於腎炎、水腫等，久服會令人枯瘦。紅豆湯裡的紅豆性味甘、平但偏涼，無毒，中藥學認為其是食品藥，屬中品。

雖然我無法讓紅豆的身世“名正言順”，不過這個過程讓我見證一些人的善良和好心，這也是收獲之一。

黃秀儀