豐年祭是魯凱族一年的節令和重要祭典，農事活動相互結合。每年約八月時，農事清閒，小米及稻都已收獲曬乾，乃舉行一年一度的豐年祭。
族人先共同商定好年祭的日子，屆時，各家用小米製成許多小米糕，以祭祀日、月、星、東、西、南、北及會所與祖靈。祭後族人可食之，並舉行馬拉松、盪鞦韆及歌舞等娛樂活動，且飲酒歡宴數日。過去為一週的祭期，今則改為三日。此時許多小孩都到各家討糕吃，而年輕未婚男子則帶著女友到女友家吃糕及跳舞，熱鬧非常。
在十二個月分之中，只有豐年祭才能算是魯凱族人完全放鬆慶祝的日子。今日，由於許多魯凱青年離鄉背井到大城市工作，所以豐年祭的存在也就成了部落團聚的一個機會。每年，族中長老們選定好豐年祭舉行的日期後，外地工作的魯凱族人便有如候鳥一般地返回故里參加祭典。
在數日連續不斷的歡樂中，盪鞦韆和刺球活動無疑是魯凱族豐年祭中最熱鬧的節目了。也許是和排灣族文化上互相函化的結果，連祭典活動也和排灣族的五年祭如出一轍。魯凱人藉歌與舞蹈是祭典中不可或缺的部分，不管現在或過去，歌聲與舞步都把生活中的期待與經驗，藉著一步一腳印傳達於魯凱族的部落之間，部落的繁榮與興盛也在每年的豐年祭中繁衍下去。