如櫻花般開落，在短暫而燦爛的人生是武士的極至美學
但主角清兵衛卻只是個拉塌的不幸男人─
首先妻子生肺病最後撒手人寰使得他一家陷入了赤貧，接著老母親痴呆愈發嚴重整天問他您是哪家的當家，而女兒年紀都很小需要他照料生活起居。
每天他穿著已經發臭的衣服到藩主城中辦公，那是個無聊的倉庫統計工作，每回同僚的邀約必定拒絕，博得了「黃昏先生」的名號。「黃昏」一辭除了是對清兵衛的訕笑外，更是對於武士的一種悲觀預言─當維新箭在弦上，這些過去封建社會底層的階級便成為舊時代的陪葬品，武士一途也算是夕陽行業；武士精神也早已名存實亡，那些個逢迎作戲巴結權貴見風轉舵的武士一一平步青雲，反過來感嘆清兵衛真是不幸的男人。

不幸的清兵衛卻有著別人渴求不到的幸，有著女兒最深切真摯的愛。他與大女兒在燭火前一邊釘著貼補外快的蟲籠一邊頌唱著論語；小女兒每天在巷口迎接父親的懷抱並在暗處係係窺視觀察父親的一切；老母親似乎又回返到孩提時光成為他第三個女兒；更令人稱羨的是有一位美麗善良的小姐願意嫁給他成為續絃，這位他心中永遠的女神表露想要嫁給他的念頭卻使得清兵為自卑，因為自卑所以拒絕直到要生死決鬥前才說出心中的愛慕，但是失望的小姐已經答應別家的求婚─真是不幸的清兵衛。

拾起多年不用的小太刀，寶刀已被他典當；領著陰險藩主家老的命令誅殺藩中第一劍士，這是一場既無聊又必死無疑的決鬥，只不過沒有拒絕的餘地。在生死決鬥前第一劍士叨絮著自己的人生─那也是個不幸到了快成喜劇的片段，如同清兵衛一般令人無言以對。於是這兩個命運的不幸者相濡以沫，不過決鬥仍舊得進行，清兵衛一再提醒來決鬥吧，終於打了起來，刀光劍影一陣後，清兵衛拖著傷走出來，原來他贏了，一個很表面的贏了，骨子裡還是輸給了家老的命令、政治的鬥爭，更慘的是在過個幾年幕府撤除，他懸著頭顱去從事的戰爭只是一個泡影，波的一生就沉入河中，只留下水紋幾許。

不過這場比鬥似乎是轉運點，他拖著染滿血跡的身軀回到家中，意外看到心儀的小姐焦急等待的身影，最後他終於娶到了心愛的她，過了一段意外幸福的日子，直到一顆代表現代的砲彈打中他為止。

他的一生頂多以落魄武士現世，沒有功名甚至沒有俊逸的外表，在官場上不能算是一個成功的武士，不過在個人家庭裡他是個英勇的武士：不棄生病的母親與妻子；不輕女兒的教育，站在時代的前端的他卻只是被笑作黃昏清兵衛。