明思宗崇楨十五年(西元1642年)十一月初十日，祁彪佳結束了起自崇楨八年(西元1635年)罷官卜居的生活，啟程前往北京 。距離他含笑坐化於池水的福王弘光元年(西元1645年)閏六月初六日，已不及三年。

是年四月起，開封遭受了李自成連陷陳州、歸德、含山、和州之後長達數月的包圍，張獻忠攻陷廬洲；而十一月初七日，自萬曆四十六年(西元1618年)即不斷寇邊 的後金再次由牆子嶺入塞，北京於十一月初九日戒嚴 。明帝國的北方在流寇肆虐經年之後，又遭遇異族的大規模劫掠 ；道路交通如肝腸之寸斷，明帝國無力再維持自己的完整性。它只剩餘一些未被佔領的州縣，散落於已不全為它所有的遼闊焦土之上；祁彪佳於是年九月已起復召掌河南道，因為兵警兼天接地之四蔓，遲至十一月初四日方才聞命 。倉卒中，祁彪佳只得挪用三女兒不久以前才收到的聘金充作旅費 ，隨即兼程北向赴命。

然而，在那個時候，北邊，是眾人逃離的所在，而不是奔赴的目的地；在那個時候，沒有人向北邊去行 。

沿途中，祁彪佳遭遇的，只有自北邊奔逃南下的難民、於途中聽聞北方情勢而放棄旅行調頭的商賈，以及途中所遇力勸他轉向的友人。縱使北向之心堅定，祁彪佳畢竟不是全無疑慮，因為路阻躊躇於沭陽與王家營之間。然而，祁彪佳也畢竟還是執意闖蕩，換著戎裝的祁彪佳 ，於閏十一月十一日起行，欲意一鼓作氣直抵北京。

戎裝的祁彪佳馳騁不數日，他遇見了居官北京時的摯友，前章所見的王鐸。王鐸，一如絕大多數躲避兵禍的難民，朝南方而行；北方已經殘破，實已不宜人居，於是他決意舉家遷往浙東居住避禍 。這也許不會是祁彪佳此次的壯行或者一生逆旅中，最具戲劇性的交會。然而，在因為戰亂而荒蕪的曠野中別過以後，為了生存，王鐸南向而去；而祁彪佳，則不啻奔赴他的死亡之起點。

連日的驅馳，都行在荒涼殘破之中。愈是接近帝都，所見愈是死蔭 。當祁彪佳踏進天子腳下的「首善之區」，等待他的除了焦土、廢墟，也就只剩有若驚弓之鳥的居民。祁彪佳看見的是他們一一膽怯地爬上殘破的屋頂，驚惶地觀望他、他得隨從，以及他們所攜帶的兵器的逼近。及至知曉祁彪佳的身分，恐懼方才化成喜出望外的驚詫… 。

明思宗崇楨十五年(西元1642年)十二月四日，北京的對外交通與通信中斷月餘 ，祁彪佳在眾人一致的詫異之中，進入北京 。