在菜市場看到有人在賣火龍果的花，菜販說是與肉同燉有清心降血壓的功效，乍見之下，火龍果與習見的曇花無論花形及莖葉都很類似。剛好朋友告訴我，她家門前兩株曇花晚上即將開花，邀我晚上八、九點時過去賞花。很訝異它們不止花形及莖葉長相類似，連開花的時間都一樣--我猜，應該有遠房親戚的關係。
        曇花通常在晚上八、九點時開花。剛開始，不會全開，只像成人捲曲的拳頭，然後花瓣以肉眼無法察覺的速度一點一點地展開，到了十一時再去探視時已全部盛開。

  成語「曇花一現」係形容維持很短的時間。原以為花開了五分鐘後就會謝掉，其實不然。據朋友說，盛開的花苞會一直維持到淩晨才會完全謝掉。這其間，它默默地在夜色中展示純靜與美麗，並散發出一抹似有若無不屬於塵世的清香，讓你覺得在它旁邊大聲喧嘩都是一種罪過。
        朋友家的兩株曇花廿年前自台南老家移植到煙波新村，現在已長得比人還高，並不需特別照顧，每年都會開花數次。
        在夜色下欣賞它的花形，清麗脫俗，真不愧有「月下美人」的封號。

曇花，又名瓊花、鳳花、金鉤蓮，為仙人掌科，熱帶、亞熱帶肉質植物。直立灌木，長達1米以上。老枝圓柱形，綠色，有不規則奇數葉狀枝，花生於葉狀枝的邊緣，花開時筒部下垂，下部呈鱗片狀，中部萼片狀，上部花瓣狀。雄蕊細長，多數成束，花柱白色，突出於雄蕊。其花美麗芳香，夜開僅數小時，翌晨即合攏，故有「曇花一現」之說。 曇花，早在1400多年的隋朝，栽培已經有了一定規模。現多見於園圃或庭院及陽臺的花盆。人們主要用來觀賞，以求難得一見的景緻。

曇花全花入藥，而且是一味良藥。民間流傳很廣，說曇花可以「清肺」。由於曇花的入藥名不見經傳，《本草綱目》、《本草綱目拾遺》不載，加上曇花栽培數量不多，難以形成商品的資源，集藥成材有了一定難度。曇花偶見於醫生處方，卻難覓其蹤跡，尤其是冬春季節。醫患對此也只好作罷。曇花在好看之餘，其藥用價值，久之終被人們遺忘，在醫藥界，也日漸鮮為人知。

曇花入藥，始見於《陸川本草》。據介紹，曇花「性平，味淡」。功用和主治：「清肺，止咳，化痰。治心胃氣痛，吐血，最適合於肺結核。」「3~6錢(約10~20g)，煎湯，內服」，也可燉服，如覺清淡，不妨適量加些冰糖，其味、其效可與燕窩媲美。

曇花開花的週期甚長，開謝相續，自夏初至秋盡，陽春季節也可見。在曇花盛開、芬芳四溢的時候，養花者可在觀賞之餘，對曇花加以收集，或冷藏或曬乾備用。