Pilgrim Hall Museum ~America’s oldest museum in Plymouth, Massachusetts.

Pilgrim Hall Museum was built in 1824. It is the oldest continuously-operating museum in America.

本文是寫給每一位認為自己有信仰的朋友看的，看完下面的故事後，你也許可以想一想，換做是你成為故事裡的主角，你有勇氣做出和他們相同的選擇嗎？

17世紀的英國，有一群發起宗教改革運動的清教徒，在本國為著信仰的緣故，不時遭受政府的殘酷迫害，於是他們出走到宗教氣氛較寬容的荷蘭，過著寄人籬下的生活。但是這群英國人很快地發現：自己的下一代恐怕要面臨信仰及文化流失的危機，於是他們決定再次出走，而這次的目的地，是才剛被發現不久、既遙遠又無人熟悉的美洲新大陸。

1620年9月，他們租了兩艘木製帆船預計從英國出發，結果其中一艘船竟然開始漏水，於是所有人都擠到另一艘船上，擠不上的就留在英國或回到荷蘭。最後留在船上得以順利出發的有102人，他們都不是專業的水手或航海家，他們是以家庭為單位上船的，所以乘客中也包括婦女和小孩，總計男人有51位，女人有19位，小孩有30位。這艘船的名稱是Mayflower。

Mayflower一共在大西洋上航行了66天，我們難以想像這群人如何熬過這段艱苦的時光，因為超載乘客，所以在船上每個人能分配到的空間非常狹小，因為没有航海經驗，所以必須忍受漂來盪去的海上生活帶給身體的不舒服感。在這段艱辛的過程中，有一個人死去，但也有一個嬰兒誕生，所以當他們抵達目的地，在今日Boston附近，一個名叫Plymouth小鎮的港口上岸時，人數還是102人。

他們上岸的季節正是冬天，迎接他們的是一片冰天雪地、萬物蕭條的景象，但是他們已經没有機會回頭了，因為身後也是一片波濤洶湧的大海。他們是這片土地的拓荒者，除了上帝，他們已没有任何可倚靠的對象。

在這片陌生的土地上，他們在嚴寒的天氣、惡劣的生活條件及傳染病的威脅下，異常艱苦地度過第一年，有一半的人死去，有的家庭父母雙亡，倖存的孩子頓時成為孤兒；有的家庭失去了父親或是母親；更有家庭全數死亡。

寫到這裡，我不禁要想：難道他們當初預料不到會有這樣的結果嗎？是什麼力量使他們無懼於這一切，仍然堅持全家攜手登上那艘Mayflower呢？為了追求信仰自由而付出這樣慘痛的代價，值得嗎？

在看似絶望無助的環境中，他們依然不住地禱告，祈求上帝的恩典降臨。果然上帝就差派天使成為他們的幫助，而這群天使正是本地的印第安人。在印第安人的幫助下，這群移民總算有了豐收的第二年。他們在秋天大擺筵席，邀請印第安人同歡，大啖火雞餐，這就成了Thanksgiving的起源，是美國特有的節日。

當他們在這片土地上站穩腳跟之後，便開始陸續將留在歐洲大陸的家人親友接來，於是美洲的歐陸移民日漸增多。其實Mayflower的乘客並不算是最早來到北美的歐洲人，但後來的美國人卻把他們視為美國最早的開創者，為什麼呢？走一趟Pilgrim Hall Museum就可以找到答案囉！

Pilgrim Hall Museum號稱是全美最古老的博物館，她正位於Plymouth，館裡收藏了與Mayflower有關的繪畫、文件、及移民們使用的物品、器械等。其中的一幅畫作中，記錄了一群男士正在簽署一份文件，他們是Mayflower船上的成年男性乘客，簽署的文件是The Mayflower Compact。這是一份公約，他們志願結合成為一個自治團體，為了榮耀上帝，為了捍衛信仰，將來他們要自己建立法律，選舉政府，只要是對全體人民最好的法律規章，所有人都願意服從。

The Mayflower Compact的價值在於「自治」的精神，在當時是很創新的觀念，因為她否定了「君權神授」的封建思想，開創了「統治權來自全體人民認可」的民主理念。正是這種追求自由民主的精神，成為日後美國獨立宣言及憲法的基石。也使得Mayflower在美國歷史上有特別重要的意義。

Pilgrim Hall Museum館內播放著一部影片，很寫實地分析了這群新移民的心路歷程，他們為了追求信仰自由，付出一切代價，經歷重重考驗，在各種人為的、天然的不利環境中力求生存。影片中將這群人定義為一支小蠟燭，他們在這裡燃起的光芒照亮了許多人，就像數以千支蠟燭逐漸被點燃一樣。

2013/06/13