異黃酮(Isoflavone)富含於大豆發芽部分的「胚芽」裡，是植物性多酚的一種，在化學構造上似女性荷爾蒙的雌激素,這種植物性雌激素在體內有與女性荷爾蒙相同的作用.

女性荷爾蒙能調節女性生理，還能抑制骨骼內鈣的流失、防止動脈硬化及高膽固醇血症；而異黃酮也有等同於女性荷爾蒙的效用。

女性荷爾蒙跟更年期障礙有很大關聯，一旦缺少，則會出現焦躁、頭暈及頭痛等症狀。而異黃酮能代替女性荷爾蒙運作，除能減輕更年期症狀外，還能抑制因女性荷爾蒙過多提高的乳癌發病機率。

除了年齡的增加之外，過度減肥也會使女性荷爾蒙減少。因此若想預防骨骼疏鬆症，應在進入更年期前積極食用大豆等食物中異黃酮的攝取。

大豆異黃酮應用在人類防治骨鬆症上，每天劑量需高達200毫克異黃酮素。許多流行病學之研究發現大豆異黃酮是有效防癌及預防心血管疾病的預防劑，其中牽涉的生理作用包括：

1. 抗血管增生
2. 雌性素感受器結合
3. 對於女性荷爾蒙結合球蛋白有調節作用
4. 抗發炎效應
5. 抗氧化效應
6. 抑制蛋白質乾酪氨酸激
7. 抑制五-α-還原?(5-α-reductase)
8. 抑制血小板活化因子
9. 抑制凝血酵素(thrombin)
10. 增加低密度膽固醇感受體之活性(LDL-C receptors)

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