他自幼聰穎，也常上電視、媒體參加各種比賽，全鎮的人都認識他，很多人建議他的父母應該帶他去參加智商檢定，或者轉學，別在鄉下地方被埋沒了。當時他們住在賓州的斯克蘭頓（Scranton），就是21世紀美國最受歡迎長壽劇之一的《辦公室》（The Office）所在地，現在已經發展成賓州的大型城鎮。

他13歲時，父母終於下定決心，帶著他到紐澤西的大城，做完整的智力測驗。他們花了幾百美元（相當於現在的幾千美元），耗了好幾天做各種評量，得到的結果是：加德納真的很聰明，有很多才華，特別適合往文書、記事方面的工作發展。這是1956年的智力測驗，他們一家對這份跋涉多日、花了幾百美元做出來的「完整」評估，哭笑不得。這也是他首次對 IQ 測驗質疑。

不過，父母還是幫他轉了學。他回顧，在新的中學，有二件事開啟了他的多元天賦與統合心智。

第一件是編校刊。不同於7歲時的初次嘗試，這一回，他和同學除了寫文章，還要兼顧文章風格、組成與責任，編務行政，甚至行銷等等不同領域的事務，而且都不是在學校的既定科目可以學到。大家邊做邊學，無論是行政管理還是研讀寫作，都要跨領域的融會貫通，愈學愈多、愈學愈快、愈學愈好。

第二件事，是學校聚集了資賦優異的學生所組成的高四生研討課程（Senior Seminar，美國高中修習時間為四年，稱高四生為 senior）。他們廣泛研讀包括歷史、政治、文學、人物等名著與各種評論，除了讀，還要思考、綜合不同學科與文本的內容，討論、辯論與寫作。

加德納除了享受這些課內與課外的學習，他的智識成長與學術功力也大為提升，之後進入了當時還只有學院規模的哈佛（Harvard College）。