所謂”氣胸”，
是指因氣體逸入積蓄在肋膜腔中產生壓迫而造成肺塌陷的一種胸腔疾病。
臨床上可從沒有症狀到發生胸痛、呼吸急促，甚至衰竭的嚴重急症。
而究其發生的原因來說，則可分為：
創傷性，如刀刺傷和車禍、墜樓等，因肺實質破裂，肺泡氣體逸出造成；
醫源性，在醫院中因治療、檢查、手術等操作，故意或意外所形成；
其餘為自發性。
肺泡如何會無緣無故的破裂，
或許一般人可能會歸究於如劇烈的咳嗽或運動時的衝擊等。

但根據統計，事實上氣胸常發生於休息或睡眠狀態，
況且大部分求診的病人，並無確切可追溯的原因可循，
也因此我們稱之為“自發性”氣胸。
事實上，自發性氣胸經保守治療後，復發的機率很高，
自發性氣胸一般較容易發現於高瘦之年輕男性，合併有抽煙習慣者身上。

可能的發生率，大概每十萬人中有八至十位，男多於女，並且具有家族傾向。
而氣胸的發生，如前所述，常常無聲無息，
雖然有些病人可感覺急性發作之胸痛、胸悶或呼吸困難等。

自發性氣胸的臨床處置，包括有觀察、胸管引流及手術治療等幾種方式，
主要考慮在氣胸的程度、吸收恢復情形、有無合併症、以及手術的風險評估等。

事實上，自發性氣胸經保守治療後，復發的機率很高，
兩年內平均可達四分之一以上，尤其是再患者，更有一半以上的復發機會。
此乃因為大部分患者的肋膜上多多少少可發現肺氣泡，通常分佈在肺尖附近。

所以手術的目的，即是在找出這些造成氣胸的病灶將其切除，
並視情況加上肋膜粘黏術，使肋膜腔完全粘黏，使氣胸不致再發。
通常手術後，我們可控制復發率在百分之五以下。

治療氣胸的手術，從1937年以切除氣泡避免再發以來，
無論在術式的選擇、方法的演進、麻醉的進步、加上近年來胸腔內視鏡的引進，
氣胸手術已經是一種安全、方便、高成功率的治療方式。