泰親再三思索過後，還是決定對右大臣隱瞞佐江的事情。


　　 雖然這麼做十分對不起那位大人對自己的信賴，可是佐江說的對，鬼道本就是不應傳世之術。雖說如今皇室地位穩固，但不懼天照大神之威而企圖取而代之的人也是有的，天慶二年的平將門不正是如此？泰親就是思及此，才下了這樣的決定。



　　我是為免天下生靈塗炭才這麼做的，泰親在心裡反覆地提醒自己，彷彿如此才能稍微緩和必須親眼見到鬼道滅絕的痛心。



　　鬼道是所有陰陽師，包括他的祖先安倍晴明都想一窺究竟的咒術，始於上古時期的卑彌呼女王，傳說中卑彌呼能役百鬼，以此術治天下，使邪馬台國成為天下共主。卑彌呼逝後，曾改立男主，天下大亂，於是復立卑彌呼一族的年輕巫女，天下才重新安定下來。在那之後，邪馬台國遷入近畿，憑藉鬼道之力統一天下，建立大和王權，也就是如今的朝廷。直到聖德太子時，遣唐使將秘本《簠簋內傳金烏玉兔集》帶回日本，加上佛教、密宗傳入，對於朝廷而言，既然天下已經安定，那麼比起如此霸道的鬼道，結合陰陽五行與佛學的陰陽道更適合治國，天皇於是廢止禁咒師的「典藥寮」，成立陰陽寮至今。


　　就連賀茂家先祖，傳說中的大咒術師役行者，也僅僅只是學得家族暗中流傳下來的一小部分而已。泰親闔上手裡的續日本紀，忍不住皺起眉頭。






　　那麼，佐江的鬼道究竟從何而來？這正是困擾泰親許久的問題啊。






　　「泰親大人，您找我嗎？」



　　佐江託付給他的那孩子乖巧地站在門邊，身上還穿著那夜所見的巫女服，臉色依舊有些蒼白，卻無損她那讓宮中少年都為之瘋狂的絕美容貌。



　　泰親是個謹慎的人，那日離開佐江宅邸後，他便命人到薩摩訪查。回報的結果也確實如佐江所說，這孩子出身神代氏，父親柏木敏郎是薩摩守阿部興氏的私生子，因為母親地位卑下，被父親過繼給家老柏木氏。成年後繼承父親官職的敏郎，為了自己的聲勢，於是娶了出身神代氏的妻子雅姬，兩人膝下只有一女。前幾年，敏郎在外面的女人隼人姬生下男丁，為了迎回兒子，並且安撫神代家，敏郎便主動將幼女送回本家，擔任助勤，希望能夠成為侍奉神明的巫女。


　　況且，柏木也確實能見百鬼，在陰陽術的修業上也十分認真，很懂得觸類旁通、舉一反三，算得上是目前門下弟子中最有天分的一個。假以時日，柏木一定能夠繼承他的衣缽，雖然自古以來沒有女陰陽師的先例，可任女官也是可以的。一想到這，泰親便望著對座那女孩怯生生的神情，慈藹地微笑著。「由紀，我有一些事情想問妳。」


　　「大人請說。」


　　「妳修習陰陽術一段時日，應該也有發現，自己身上有種特殊的靈氣，會吸引百鬼蠶食。」泰親斟酌了下用詞，才繼續說道。「妳過去是否曾被某種妖物作為宿主？」




　　泰親話聲剛落，柏木卻立刻刷白了臉。在聽見百鬼蠶食時，柏木便曉得泰親想問的是什麼。其實父親將她送回本家，主要便是因薩摩的陰陽師根本沒有抵禦眾多妖物的能力，為保全女兒性命，只好向本家尋求解決之道。




　　「這麼說來，佐江是為此才帶妳上京的？」


　　「是的。」柏木低垂著頭回答。「佐江說，就算能替我除去水虎，可是日後還是會引來惡鬼。若要徹底解決此事，定要拜入陰陽寮，習得陰陽術，使百鬼不得近身才行。」



　　只要想到那段纏綿病榻的日子，柏木便覺得心有餘悸。從自己有記憶以來，便是在床榻上度過，就算後來到霧島神社，也被勒令不得離開本殿，縱然知道大人們是為自己著想，可是那般日子對一個孩子來說，簡直是苦不堪言，如果不是遇到佐江…



　　「泰親大人，請您別責怪佐江對您隱瞞此事。」柏木想到那日他倆的對談，隱隱察覺到泰親今日詢問她的意思，於是趕緊解釋。「她只是、只是..」


　　「我沒有責怪她的意思。」泰親和藹地擺手。


　　光是這樣聽著，便能想像這孩子的際遇是多麼可憐。一般人們，雖然見不到百鬼夜行，但若不經意碰上，多少還是會受妖氣影響。而能成為陰陽師之人，便是可見百鬼夜行，又能避免其害的。像柏木這樣能見百鬼，卻又擁有吸引妖物的豐沛靈氣的人並不多見。

　　泰親年輕時也認識一個這樣的男孩，可惜未到十歲，便被百鬼吸盡靈氣而亡。


　　所以柏木能夠活到現在，是幸，也是不幸。倘若佐江沒有帶她上京來見泰親，普天之下恐怕沒有陰陽師願意接這個重擔，畢竟這孩子對妖怪們而言，就像是一塊營養美味的肥肉，如果陰陽師沒有一定能力，便會連自己的命也賠上。



　　泰親當年也只是初出茅廬的陰陽師，雖然知道男孩的狀況，卻無法出手相救，成為他的心病之一。如今再遇有同樣際遇的柏木，泰親絕不會袖手旁觀的。

　　於是他看著略顯不安的柏木，憐愛地笑著。「佐江也是好意，我不會怪責於她。只是由紀，既然妳的狀況如此特殊，那麼我自明日開始，便要加重妳的功課。佐江說的很對，妳若想過著與常人無異的生活，那麼就必須付出更多的努力，習得比他人更高深的陰陽術。」



　　學習陰陽術的箇中辛苦，並不是三言兩語便可以說明白的。泰親這段時間看這嬌柔的女孩咬牙苦撐，也替她覺得心疼。可柏木聽了他這番話後之後，臉上的神情卻愈發堅定，或許對她而言，再怎麼辛苦，都比不上那段被妖怪當作食物的日子吧。






　　「果然，把由紀交給泰親大人真是令我放心。」


　　上著水色單和白狩衣，下著亦是水色指貫，頭上還帶著折烏帽子的佐江不知何時站在門邊，滿臉笑容地望著房內對坐的泰親與柏木。「由紀妳可要好好學習，可別辜負泰親大人的一番苦心。」



　　這個時候的男女之別是相當嚴謹的，一個女人穿著男子才能穿的狩衣還帶烏帽子，是相當不倫不類且失禮的事情。可是身為朝臣的泰親顯然沒有很在意，畢竟佐江都能使失傳百年的鬼道，又能在陰陽寮中來去自如，那麼這身打扮便也沒有什麼可驚訝的了。


　　「佐江大人，您來的正好。」泰親彬彬有禮地請對方入座。「在下正好有些事情，要與您討論。」


　　「好。」佐江也不客氣，直接在柏木身旁的空坐墊上盤腿而坐，笑著回應。「請說。」



　　如果不是時間地點不恰當，柏木真想掐死這個無禮的傢伙。她隨意闖入陰陽寮也就算了，居然還對陰陽助安倍泰親你啊你啊地叫著，而且在別人家當客人怎麼可以隨意盤腿而坐呢！

　　柏木突然自己覺得似乎該抽些時間來好好地教導佐江基本禮儀才行。



　　「佐江大人，直說無妨？」


　　「無所謂。」


　　「那麼我便直說。佐江大人，您的鬼道究竟從何而來的呢？」泰親再三思索之後，還是決定直接向佐江詢問。畢竟他自豪的占卜之術，在這件事上完全起不得作用，可若不弄清楚，又難以入眠。思來想去，果然還是只有向本人詢問這一途。「據史書記載，最後一位能使鬼道的咒術師，是賀茂家的役行者。莫非，您與賀茂家有關？」


　　「不是。」佐江笑著搖頭。「役小角會的，不過也就只是皮毛而已。泰親大人，這個問題，我現在無法回答你，但總有一天，我必定全盤告之。」




　　泰親識相地不再追問，但一旁的柏木卻顯得有些失落。


　　安倍泰親是良師，這點是無庸置疑的。柏木對於能進入陰陽寮，能夠得到當世大陰陽師的傾囊相授這點十分感激，只是每次想起佐江明明就會術法，卻還讓她去當他人弟子這件事，就覺得不滿。


　　最氣人的是佐江卻一點也沒有察覺，仍然每天笑呵呵地問她學得如何。



　　不過佐江她，就是這樣的人啊。好像懂得許多常人不知的事情，卻對簡單的交際應對感到苦惱，長了張雌雄莫辨的俊俏臉龐，走在路上也常收到未婚少女的情信，可是自己卻一點自覺也沒有。


　　佐江這人，要讓柏木來說的話或許可以說上三天三夜，可是對於她的背景，卻又一無所知。柏木偶爾想起這件事時，心裡總有些苦澀，但她也清楚，一旦碰觸到佐江的過去，或許就是必須分離的時候了。


　　故而剛才泰親問起時，柏木是既期待又擔心，想更瞭解這人，卻又怕知道之後的分別。佐江拒絕後，覺得有些慶幸，卻又失落，如此患得患失，簡直像是病了般的自己真是太令人厭惡，柏木忍不住想。




　　可是一旁的兩人卻無暇顧及她的那些小女兒心思，因為泰親正說起朝中平氏掌權的那些事情。




　　仁安二年，剛上任太政大臣的平清盛因為大病三月，於是辭職歸隱並出家，由長子重盛繼承平家。承安元年，清盛的女兒平德子入內，成為皇上的中宮，平氏一族的聲望達到巔峰。泰親更聽聞清盛內弟，中宮權大夫平時忠常掛在嘴邊的名言便是『沒有平家一族，其他人就沒法生存』，可是攝關家與院政勢力，難道就真甘心任由平氏一族執掌天下？



　　「佐江大人，您以為今後的天下大勢，當如何演變？」


　　佐江還在分神想著平家的事情，卻聽泰親這麼問，於是微微一愣，笑著回答。「指御子大人，你的卦象不早已把事情都告訴你了嗎？何必問我呢？」


　　「您說的是。」泰親聽她這麼回答，竟然仰頭大笑了起來。



　　其實除去佐江來歷未明這點，他還真是欣賞佐江這個朋友，性情直率，而且還總是能懂得他話中的真意。只是可惜啊，這般人才竟不能為朝廷所用，如果不是因為柏木，恐怕他也沒有這機會能與佐江對座而談吧。


　　泰親有些惋惜，但仍是笑著自袖子裡拿出一份申文，遞到佐江手裡。「佐江大人，當初你我說好的事情，切莫忘紀。」


　　佐江有些後悔，但她也不是個出爾反爾的人。於是苦笑著，接下泰親手中的申文。「這當然。」













　　「妳答應泰親大人什麼事？」

　　柏木一直忍到授業結束，佐江陪她一同步行返家時，才終於把藏了整個下午的疑惑問出口。


　　佐江聽著那孩子質問般的語氣，覺得有些無奈。初時見柏木，覺得這瘦弱的女孩一臉蒼白的樣子相當楚楚可憐，躲在神官背後，拉著神官的袖子怯生生地探頭看她，惹人憐愛。可相處一段時日後，卻發現這孩子雖然長了張溫柔婉約的臉龐，但脾氣可不小，又意外懶散，以前總是佐江大人這般稱呼著她，現在卻是妳、喂、佐江這樣地直呼。

　　雖然佐江並不是十分在意這種事情的人，但卻也突然反省起自己是不是太寵柏木了。


　　「是不能跟我說的事嗎？」


　　果然啊，只要略一猶豫，這孩子就又生起氣來。佐江無奈地笑著搖頭。「不，只是我答應泰親大人，在由紀成為能夠獨當一面的大陰陽師之前，會留在陰陽寮擔任使部。」



　　沒想到這個人居然答應了這種事情，柏木望著佐江在夜色裡顯得模糊的臉龐，卻突然不知該用什麼表情回應。佐江跟她非親非故，第一次見面時，連招呼也不打，只是冷淡地看著她許久，才面無表情地吐出一句『水虎，給我出來』，讓當時還很怕生的柏木差點就被嚇哭。


　　她記得自己剛聽說必須跟佐江一同上京時，還躲在棉被裡哭了好幾天，不知為何父親與姑母要把自己丟給這麼可怕的人。直到後來，她才發現佐江其實不過就是一看她裝可憐，就會馬上心軟投降的笨蛋。




　　可是，這個人為什麼要對她這麼好？




　　柏木咬著唇，正猶豫著要不要這麼問時，佐江卻突然地將她整個人抱了起來。


　　平常的女孩在十三四歲時就發育完成，可柏木前幾年一直被水虎纏身，故而比同齡的孩子發育得較晚些。就算這一年多來身體早已康復，卻還是只長到佐江的胸口，讓佐江總是能像抱孩子般地輕易將她抱在懷裡。


　　只是佐江已經許久沒有這麼做了，怎麼突然？



　　「由紀，妳這孩子只要開始想事情，就總會忽略身邊的事物呢。」佐江用左手抱著她，右手提著一只六角燈籠。



　　柏木這才發現周遭不知怎地開始起了大霧，霧濃不見筆直的朱雀大街，只隱約看見前方有幾蕊粉色櫻花，在燈籠映照下，有種妖異的美感。這個時節起霧，未免可疑。柏木正如此想，就隨即感覺到一股不尋常的氣息迎面而來。





　　一個穿著淡紫色十二單衣的女子，懷裡抱著嬰兒，緩緩地步向她們的方向。





　　那女子的臉像是塗抹許多鉛粉一般地蒼白而無血色，可是一雙眼睛卻烏亮得嚇人。單衣的下擺拖在地上，發出沙沙沙的聲響，伴隨著一聲聲不知來自何處的悲鳴，讓剛開始修習陰陽術，卻從未真正面對妖物的柏木忍不住縮在佐江懷裡發抖。


　　我的兒啊，那女子似乎不停地重複著這樣的泣訴。



　　柏木鼓起勇氣看去，才發現她懷中的嬰兒根本就不是人，而是一隻幼犬的骸骨。枯瘦的肢體只覆上一層皮，眼睛像是不瞑目般地瞪大著，如此駭人的模樣，讓柏木嚇得緊緊揪住佐江的衣擺。


　　「害怕嗎？」佐江卻像是習以為常似地低聲笑了出來。「害怕就把眼睛閉上，我馬上就帶妳回家。」




　　最後柏木記得的，就只有佐江這句溫柔到幾乎要滴出水來般的話而已。








　　隔日正巧是不必修業的假日，泰親一早便遣式神送來布帛與財寶。那式神正是當日陪泰親前來的童子，不知是因泰親的告誡仍猶言在耳，還是感覺到佐江身上異於常人的氣息，那童子堅決不肯踏入宅院一步，只在門邊將東西交託給柏木後，便瞬間消失無蹤。


　　怎麼這些人都這麼怕佐江那傢伙？柏木對那童子的反應只覺得好笑，壓根就忘了自己當初也差點被佐江嚇哭的事情。



　　「佐江，這是泰親大人拿來的，說是權中納言大人的賞賜。」


　　「這樣啊，這布質地不錯，就拿來給由紀做新衣吧。」佐江隨手拿起那幾匹布，是相當昂貴的綢緞，正巧適合給柏木做十二單衣。總是穿著巫女服，柏木不煩，她都看膩了。



　　啊，可是由紀尚未成年，還是只能拿去做汗袗了吧。佐江婉惜地想著。



　　「佐江，妳不解釋一下嗎？」


　　佐江剛放下布匹，就對上那孩子探究的目光。她忍不住輕輕嘆了口氣，才無奈地解釋。「京裡近日都在談論，權中納言宗盛大人愛上左近衛大將家中的女官，苦追許久，終於打動對方芳心，迎娶為妾室。兩人婚後感情甚篤，此女也有了身孕，使權中納言對她更為寵愛。幾個月前，權中納言在上朝途中因身體不適而提早返家，正巧撞破女官與少將佐竹的戀情，一怒之下，便賜死女官。不過據說，那女官是被權中納言正室所害，事實上她與少將並無關聯，而且她死時，正是腹中胎兒足月之時。」


　　「那麼昨晚的女子是…」


　　「正是近日為禍京都，使權中納言不得安寧的女官怨靈。」


　　「那女人也是個可憐的人啊。」柏木感慨。雖然心裡清楚昨夜那女人是不懷好意而來的，可聽到她的際遇，仍是忍不住為其感到憐憫。


　　「可憐嗎？或許吧。」佐江不以為意地皺了皺眉。「含怨而死的靈可是相當棘手的，昨夜的狹路相逢也不是偶然。由紀，她打從一開始就是抱著要奪取妳的身體，讓嬰兒得以重生的目的前來襲擊我們。昨夜若不是我在，妳早被那怨靈奪去身體了。」


　　「那女人後來呢？」


　　「超渡了。」佐江沒好氣地回答。柏木這孩子，真是越來越不把她放在心上。


　　「超渡？那種佛家的東西妳也會？」


　　「以前跟高野的和尚學過一些。」


　　「高野？妳說的該不會是空海大師吧。」



　　佐江沒有回答，只是不置可否地笑著。



　　柏木也早就習慣她這樣故做神秘的行為，並沒有深究，只是拿起未乾的毛筆，歪著頭想了想，便在攤平於桌上的申文上寫下四個漢字。


　　佐江好奇地探頭一看，卻在看清楚那幾個龍飛鳳舞的字時微微愣住。



　　「怎麼？不喜歡？」柏木看到佐江僵硬的神情，小心翼翼地問。「這申文不是要寫上姓名嗎，我想說佐江沒有姓很麻煩，所以才替妳想了一個。」她望著仍舊沒有反應的佐江，委屈地揚起八字眉。「妳不喜歡這個姓嗎？我覺得宮澤很好啊，從小便相當疼我的祖母就是姓宮澤。」


　　佐江看著她可憐兮兮的神情，張了張嘴，卻又不知從何解釋起，只好將申文收進懷中，苦澀地笑著回應。「很好，我很喜歡，由紀，謝謝妳。往後，我就叫宮澤佐江了。」