凌晨四點鐘

　便利店7-Eleven的日本大亨鈴木逝世，香港人說的去「Seven」，變成了生活名詞。
　便利店明明是通宵營業，為甚麼叫「七至十一」？因為許久之前，雜貨店上午十時開業，八時關門，便利店的創辦人，想出一個方法，不必多賣貨，只要延長開店時間，就會加強競爭力。
　別人九點關門，我十一時才關，人家上午十時開店，我開七點。7-Eleven最初只加開兩小時，但後來的超級市場，比它開得更早，關得更晚。零售業爆發了一場起早摸黑的大競賽，最後7-Eleven索性通宵不關門，勇奪市場冠軍。
　從經濟學看來，通宵營業，成本太沉重。凌晨四點鐘進便利店，是沒有顧客的，電燈、冷氣、員工的薪金要多付一輪，哪會賺得了錢？
　但便利店的經營者不是這樣想：店子通宵營業，在市場上，人人都知道了，變成一種商譽。不錯，凌晨四點鐘沒有人會起來光顧的，但「便利」和「二十四小時通宵」這個概念，人人在腦子記住了，在白天的時候，都會優先光顧。便利店深宵的電費和薪金，都是賠的，但由於「通宵便利」這個商譽，白天的生意，會比其他晚上十時關門的超級市場多許多。
　零售賺錢有限，「概念」兩個字，才更值錢，當別人把深宵無客的成本當做浪費，只看見半隻空杯，便利店的日本老闆，卻盯另外那半杯──而且那半杯不是開水，而是蜜糖。
　當全世界叫「麥當勞」，不叫漢堡包，叫「可口可樂」，不叫汽水，以公仔和出前一丁取代了「方便」，「去Seven」變成了上士多、去超級市場的代名詞，便利店就成功了。
　通宵營業，還開那麼多店，當初一定有許多對手在暗笑：電燈、冷氣、員工薪金，成本怎收得回來？但便利店證明他們笑得太短視了。因為幾十年來，都市的生活型態改變了，多了一種叫「夜青」的浪人，因為ICQ盛行，電車男玩電腦到凌晨四點，會想下樓買一串魚蛋。加上性自由，同居男女多了，凌晨四點，打開抽屜，發現安全套用完了──這種事，老夫老妻是不會做的，同居的男女會，不由菲傭代勞，他自己會暗罵一句，穿回衣服，飛奔下樓，到Seven去。凌晨四點鐘，要做的事情太多了。
　商業奇蹟就是這樣誕生的。當人人都說No的時候，獨有一個人說Yes，而且坐言起行。在便利店，買一個杯，熱乎乎地，你看見對面一個長得有點像衞蘭的wet妹，手臂紋有一隻小紅蝴蝶，她也看你。不要留戀，這是凌晨四點，這是Seven，她不會是你的終身伴侶，但安全套的貨色齊全，你向counter看一眼，向她揮手，不妨叫一聲：Hi。

黃金冒險號　陶傑

From 9/5/2008 蘋果日報