每年的農曆十二月廿四日，在傳統習俗上稱為「送神」(或送神日)。因為由玉皇大帝派下人間，代掌監督人間善惡作為、祈福訴願、護祐人們等事務之眾神明，在一年的辛苦後，將於此日(今年為國曆元月19日)回返天庭休假，直至來年正月初五才又重返人間繼續執管諸事。

在人間的諸神回返天庭除了休假外，還有一件相當重要的事，就是將這一年在人間看到、聽到的大小事，詳實記錄下來報稟玉帝， 然後由除夕當天，下臨人間就任的值年太歲星君(民國98年歲次己丑年，值年太歲姓潘，名蓋(又名佑))制定來年人們的吉凶禍福。而玉帝也會依據各神尊表現，重新分發調派及指示來年工作。

古時農業社會，人們極敬天地畏神鬼，年終農忙完畢，將神明送返天庭後，便可無禁忌(怕不小心驚動、冒犯神明)徹底打掃屋內外，準備迎接返鄉遊子團圓過年。

送完神首要工作就是「清黸」(黸：用過的、燻黑的香爐，請參閱「清黸」)，這時的清爐除將神桌(神龕)上的香爐清理乾淨外，也包含神龕擦拭，神尊要用乾淨的撢子或乾淨的刷子輕刷一下（神明不用洗澡，因此不可以用水擦或拿去泡水），神尊旁的光明燈等燈具要擦拭光亮，敬茶座、茶杯要刷洗乾淨。

因感念諸神尊在這即將結束的一年裡，日夜護佑眾人的辛勞，也希望諸神，尤其是派駐在每個家庭裡觀察記錄個人一年是非功過的家神，返天庭呈報玉帝時，能儘量「隱惡揚善」，來年能少災多福氣。所以在眾神回返天庭日(送神日)，會準備豐盛的祭品，來賄賂及拜送眾神，希望眾神能「吃人嘴軟，拿人手短」，回天庭後，能「口(筆)下留情」。


《送神日祭祀建議》
【灶王君】(灶神)
灶王君就是在每個家庭專司觀察記錄個人好壞功過的家神。據說灶王君是玉帝的第三個兒子，好美食、眈美色且品性不端，故被玉帝貶到凡間家庭，住在廚房的爐灶裡(現代的瓦斯爐)，終日與婦人為伍，並司職爐灶飲食，因此稱為灶神（灶王君）。每年送神日一到，灶王君便會帶著厚厚的，一本又一本的記錄回天庭報告去。

因為灶王君和我們的日常生活如此關係密切，擔心祂回天庭亂說話，導致無故被值年太歲清算，故送神當日，一定要準備豐富祭品來拜送灶王君，希望祂在吃飽喝足，又有「伴手禮」下，回到天庭能好好的幫人們美言幾句。

祭祀時間：
有句話說，「送神早，接神晚」。因為體貼，越早將祂們送回去，祂們可以在天庭多待點時間，討祂們開心。所以，一般送灶神的時間都在晚子時。以民國98年為例，是在國曆1月18日晚上11：15分以後祭拜。

祭祀地點：
家裡的廚房，拿張桌子面向瓦斯爐，把供品擺上向著瓦斯爐祭祀。或者有神明廳者在神明廳，因為神明綵上有灶王君像。

祭品準備：
1. 三牲大禮 - 全鷄一隻，魚一條，梅花肉一塊 (讓灶王君當伴手禮，帶回去給玉帝當禮物）
2. 米酒 (3個酒杯)
3. 甜湯圓三碗
4. 甜粿一個
5. 三樣水果（橘子、蘋果、鳳梨…等討吉祥的水果）
6. 糖果(最好有麥牙糖、花生糖等，黏嘴的種類)
7. 蠟燭一對
8. 金紙：壽金、四方金與甲馬(甲馬是給灶君騎的，並且載運禮品回天庭)，建議
再加上金元寶20個、銀元寶100個。如果只準備金元寶的話，數量為50個及甲馬。

基本上，祭品最好以甜品為主，原因有三個，一個是相傳灶王君嗜吃甜食，投其所好，是賄賂的第一步。二是希望祂多吃糖，人甜心甜嘴也甜，回去報告都是好事。三是如果不小心今年實在表現不佳，怕灶王君回去没好話，那就黏嘴的甜食多準備一點，將灶王君嘴巴黏死死，回去說不出壞話。(屬軟性的「滅口」手段^^)



【謝太歲】
送神包含送走今年的值年太歲(民國97年歲次戊子年，值年太歲星君姓「郢」名「班」)，如果家裡有安奉太歲星君的要準備甜湯圓、甜粿、三樣水果、鮮花一束、蠟燭一對，來送走今年太歲。如果家裡沒有安奉太歲星君，而有去各大廟安太歲的，就請直接回去那裡謝太歲即可。



【家中供奉的神明】
從送神日起，大小神明開始放年假，直到隔年正月初四回返人間，初五開始正式上班。建議今年在當日的上午五點到七點送神是個很好的吉時。

祭品準備：
送神只要準備簡單的四樣水果及三碗紅湯圓與六塊紅龜粿與兩個年糕即可。

金紙：太極金、壽金、四方金、福金、甲馬及30個金元寶。若只準備金元寶的話，數量50個及甲馬。



【地基主】
住在每一家庭裡，記錄家中成員的善惡，除了灶王君外，還有一位地基主，地基主是一般的人神中，受人祭祀的最基礎(低階)職務。

灶王加和地基主這兩位皆是監督人間善惡並做回報的工作，之間差別在於，灶王君可以直接回天庭，地基主不回去但必須向境內土地公回報。灶王君同時也是門神與地基主的督導者，這兩位神君的執掌工作看起來很像，其實是有差別的。

我們常忘了祂的存在，雖然今天不是祭祖的日子，要明白祂可是超級大廖北仔，今天祂也會去跟土地公耙兩下，因此這天也要討好祂一下。
在中午十一點到十二點記得準備祭祀。
準備祭品：雞腿一隻、飯一碗、湯一碗、糖果若干。
金紙：四方金五支，元寶10個或直接準備金元寶20個即可。千萬不可燒甲馬給地基主，給了甲馬，馬騎著到處亂跑萬一出了事可是算你的喔。



【謝神】
今年內曾向哪位神明或在哪座廟宇許願的，年底神助事成者，也須在今天還願，常說：「錢不拖欠到過年」，如果拖過了年，保證你來年賺不到錢。因此今年內若向神明許願實現者，請最遲在今天還願。

若當時没有設立或胡塗忘了還願的條件，請準備：
五樣水果，糖果三碟(不同種類)，蠟燭一對，鮮花一對，財神寶衣寫的訴文一張，金元寶100個
在自家門口設供壇，點上三柱香請玉皇做主幫你還願。

訴文內容如下：
敦請 玉皇大帝 做主
皇民XXX，生於YY年MM月DD日
家住AA縣、市BB區、鄉、鎮、市CC路E段FF號G樓。
於今年委託上蒼眾神幫忙，得以順利平安度過，今準備簡單供品還願。
請上蒼眾神笑納，並請來年再度幫忙能得以順利平安。
皇民 XXX 叩謝
簽上大名，押上手印，寫上日期

等香過三分之一擲筊請示後，即可燒化金紙，完成謝神還願。


結語
送完神後家家戶戶會開始一年一度的大掃除，當然現在工業社會，大家都很忙碌，很多人在這天之前有時間就會開始部份的清潔工作。不過有個重點，要送完神後才可以清掃「神龕」。大掃除就是將這一年的晦氣清除乾淨，若沒把神送走就清理「神龕」，神明、祖先可是會沾到一身晦氣的喔，除了大不敬之外，你就準備倒楣一整年，這點不可以不注意。

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