為了交屋給下任房客，尼尼和小桃藥兒三人約了周末回去粉刷牆壁。莫從香港考試回來，想找他們聚一聚，知道了便說：「那我當天和香草帶些吃的過去看你們吧。」

星期六下午他們回到離開了一個月的家，各自心裡都難免有點淡淡的感傷，但三人湊在一起又莫名興奮起來。尼尼已備好油漆，他們在地上舖上報紙，只穿背心和熱褲，一邊笑鬧不休地抬摃、起閧 ，一邊遊戲般地粉刷、上漆。在打鬧笑罵聲中，他們不甚留意地，一起將兩年的歲月、青春的足跡一道道抹去，正如同他們過去做每一件事那麼地盡興。

傍晚時分，提著甜不辣、豆花和芒果冰來訪的莫和香草撳門鈴時，他們已累癱地不支倒地了。尼尼起身開門時，背靠著沙發的小桃，看著眼前煥然一新的白牆，喃喃自語說道：「刷油漆真是一件簡單又有成就感的事啊！世界上應該很少有什麼工作比刷油漆更有意義的了。我看我去當油漆工好了！」

「搞不好油漆工還比我現在書店小店員的工作有尊嚴呢！賺得多、時間自由、又不用看人臉色！」藥兒酸溜溜地說。

甫進門的莫和香草聽得一頭霧水，他們一邊拿出讓其他人尖叫的「懷念的宵夜街小吃」，一邊問起藥兒的近況。

原來藥兒最近察覺家人對於他在書店的工作其實不理解也不認同。在上海的爸爸在他工作兩周後，就開始暗示他可以一面留意其他「更好的工作」；媽媽雖心疼他工作辛苦、薪水微薄，但也有意無意地透露出：「堂堂名校畢業的大學生，去蹲服務業站櫃台太不像話」的不滿。他的舅舅則勸他：「中文系？中文系畢業可以到出版社當編輯或是去電視臺做編劇啊！」

藥兒氣惱地說：「這些大人打打嘴炮當然容易！他們知不知道現在的工作有多難找？ 可以的話我也想去當編輯或做廣告文案，但這樣的工作隨便在104刊出來都要三年的工作經驗，我一個剛畢業的人，連投履歷的資格都沒有。錢多事少的輕鬆工作誰不想要？可是這是我的第一份工作，我一直告訴自己不要眼高手低、要吃得了苦，好好捱下去，就會得到東西。每天站上七個小時的人是我、為著全勤獎金生病也不請假的人也是我，他們如果真的是為我好，為什麼看不見我的努力？」

補GRE補得焦頭爛額的尼尼，也因為一位他敬重的長輩的話而開始傷腦筋。那位長輩對尼尼大學畢業就要出國唸書的決定不以為然，從許多方面分析，勸他先留在台灣工作幾年。「經濟獨立是人生的一個很重要的階段，這個階段愈早開始愈好，愈晚開始則愈難。」

小桃的學校申請通過了，然而他卻沒有預期中的開心，最近家裡的變故讓他沒有心思準備出國的事。外婆過世對媽媽來說是個不輕的打擊，看來九月是沒法和他一起過去美國了。上個周末小桃的爸爸從外面打電話問他要不要出來走走。他們約在小桃以前的中學附近散步，走著走著，爸爸說想去淡水的漁人碼頭。在捷運上，小桃手機響了，是媽媽打來找他吃晚餐的。爸爸聽了只茫然地說：「那你和他去吧！」小桃擔憂地看著心事重重的父親，猛然驚覺近六十歲的他，這兩年來瘦了，也蒼老了許多，駝著背，皺著眉頭，過時的謹慎姿勢。

莫考完北大的入學考試後，也搬回家住了。父親對他決意考北大中文所一事相當不諒解，父親已退休，莫還有兩個在唸高中的妹妹，莫若唸了大陸的研究所，就意味著將來還得出國再唸上去，否則文憑也不被承認；而這對於他們家的現況來說，無疑是一筆沉重的債務。莫住回家後，父親總是有意無意地在他面前提起哪位叔伯的孩子，現在一個月能拿多少錢回家，又時不時示意他去考公職考試。「反正你那麼會考試！」父親話中帶刺地說。莫記得當年他考上C大時，父親樂得四處和親朋好友誇耀他的模樣，會唸書的他，曾是父親的驕傲，曾幾何時卻變成了惹人嫌的負累？

「試都考完了，我現在也開始投履歷了。沒上的話，我就先工作再照我爸的意思準備高普考吧！」莫聳聳肩無可奈何說。

「說實在的，我有點想回去讀書，工作以後才知道，還是讀書動腦筋最有意義也最有成就感！可是我才上一個月的班就想辭職，一定會被主管認定是吃不了苦的草莓族！」藥兒托著腮幫子說道。

小桃舉手附和，「我媽也說我是草莓族，他說我煩惱未來煩惱到會失眠要看精神科，一點壓力都承受不起，不是草莓是什麼？」

「靠！看精神科有什麼大不了？我都跟我媽炫耀我的精神科醫師比他的帥！」尼尼大聲嚷嚷著。

藥兒和莫面面相覷，小桃和香草則噗嗤一笑。尼尼板起臉又接著說：「其實我們會需要看精神科，有一半還不是大人煩出來的？比方我現在開始考慮申請到學校後，延後一年入學工作，我媽不但不支持，反而一直恐嚇我今年那麼不景氣，搞不好白白浪費時間還找不到像樣的工作，弄得我現在跟夾心餅乾一樣兩邊不討好。」

「唸書回來我們就能找到像樣的工作嗎？」小桃不以為然地挑起眉。「我有時候也會這樣問自己，花那麼多時間、花父母那麼多錢唸那麼多書，到底值不值得？我想唸翻譯，可是也有人告訴我，現在的市場被大陸吃掉一半，搞不好我唸了半天回來，一輩子也賺不回我父母在我身上砸的錢。」

莫尷尬地一笑，「我根本不敢去想這個問題，新聞都說了，現在博士滿街跑，麥當勞的招牌掉下來五個都能砸死三個！」

「我想到明年要考教師甄試才頭大呢！要擠破頭跟幾千個人去搶一百多個名額！」在高中當實習教師的香草也一臉抑鬱地說。

「連華航空姐的錄取率都不到5﹪呢！媽的！這是什麼現象啊！」藥兒大聲嚷道。

「說起來我們也是滿倒楣的」 尼尼沉下臉，「我們這一代，生在島國經濟起飛時、長在最富裕衣食無缺的年代，受最好的教育，享受最多的資源，可是等我們真正長大、要走入社會的時候…」

「最好的時代已經過去了。」小桃不帶表情地說。

「對啊！有時候我也覺得我們的父母真的很厲害，他們怎麼就能存那麼多錢？以我目前的薪水，要不是跟父母住，我看連養活自己都有困難，更不要說以後能給小孩怎樣的物質條件和成長環境了！」藥兒吐吐舌頭。

「我現在覺得說我們是草莓族根本不公平！上一代賺錢真的很容易，只要腳踏實地好好幹，就能買得起車子、房子，還能供子女出國唸書。 而我們呢？在他們眼中『最幸福 』的環境下成長，順著他們的期昐進了一流的大學，拿一張漂亮的文憑，等到要出社會時，才認清自己原來是個廢物！」小桃愈說愈激動。

小桃的話讓大家都沉默了，各懷心事地默默思量、琢磨著。

過了許久，還是香草開了口，「小桃你還記得你進大學時，期待中自己四年後的樣子嗎？」

小桃搖搖頭。

「我們那時做過時光膠囊啊！」香草笑了笑，「搬出宿舍時我突然發現它們了…」


「啊…」小桃想起而驚呼。

「而我覺得，現在的你…是比當時你所想像的，更棒的人呢！」香草誠摯地說。


於是那就是他們最後一次像大學四年來這樣的相聚。那天結束前，小桃和藥兒把鑰匙都交給尼尼。在尼尼關了客廳的燈，掩上門時，那最後的景象留在小桃腦海，月光打在潔白的牆上映照著他們留下的傢俱，親密又疏離的斑痕，在他眼前變暗變冷，直至消失在閤上的門的另一面。

回程小桃和藥兒同路，擁擠的公車上，他們時而沉默，時而不著邊際地交談著。他們在終點站台北車站下了車，夜裡台北的中心仍舊是車水馬龍、燈火通明，他們併肩走在人群中彷彿突兀地掉回現實。藥兒要到對面坐另一路公車，小桃則要搭捷運，過馬路前藥兒突然開口，「我打算十月辭職，準備研究所的推甄。」小桃驚訝地睜圓了眼睛。「草莓族就草莓族，管他的！反正這是我最想走的路。人生嘛！考一百次總是會考上的！」藥兒漫不在乎又魄力十足地說。

「那你…要加油哦！」小桃溫柔地一笑。

離別的頃刻，他們倆都顯得不自然。在長長的紅燈終於變換成綠燈，匆忙的人群從身後掀浪似地湧過時，藥兒伸開了雙臂，他們緊緊地擁抱，藥兒在小桃的耳邊輕聲說：「你也要保重哦！我們都在這裡…」

看著藥兒淹沒在人群中，小桃在馬路這端揮著手，心裡閃過一個模糊的想法，也許迷惘茫然不盡然是壞事，那只是因為，他們是真正在乎自己要的是什麼的人罷了。回過頭，在四面八方蜂擁而來的人群中，小桃也尋找著屬於他的方向。



〈全文完〉