作者在本章中引用弗朗索瓦‧基佐的一段話作為論述的開端。探討絕無謬誤；主權；絕對權力和結果間的關係。主權的必然存在問題。

藉由穆齊爾小說《沒有個性的人》，探討萊斯多夫伯爵看現代性的中心矛盾：一方面是各種內在的力量-慾望、聯想、對社團的熱愛；另一方面是一個龐大、無處不在的政府，它採用各種強力手段，以施加、確保社會領域的秩序。要解決此矛盾雙方之間的張力，或至少進行調和，就必須藉助國家主權之力。這是種歐洲現代性中核心問題；個人與群體衝突與對立的描述。

追蹤歐洲和現代性並不是統一、和平的建構。相反，它們從一開始就帶有鬥爭、衝突、危機的特點。歐洲現代性的構成過程中，可辨識出三個歷史時刻，在這三個時刻，現代主權概念的最初形象得到表述。首先，內在性層面的革命性發現；對內在力量的逆動及權威形式的危機；最後，形成現代國家，從而部分、短暫地解決了危機。這是現代主權概念的最初形象。

作者認為現代主權是個歐洲概念，是因為這一個概念主要是在歐洲同現代性一道協同發展起來的。儘管現代主權概念誕生於歐洲，它在很大程度上是在歐洲與歐洲以外世界的交往中發展起來的，尤其是在歐洲的殖民工程與殖民地人民的反抗爭中。因此，現代主權概念實際上是作為歐洲以內和歐洲以外的歐洲反動和歐洲支配的概念出現的，它們是同一發展階段的兩個相互交叉、相互補充的側面。這一發展階段就是：統治歐洲，主宰世界。作者試圖以「歐陸－美國」的概念，來超越以歐洲為世界中心的論述，以營造新帝國的概念。

Negri以及Hardt的《帝國》一書之理論的最核心之處便在於承接這一現代性批判的成果。現代性的先驗主權危機，就是主權民族國家的危機，就是帝國主義的危機，也就是意味著「歐洲的危機」。從黑格爾、扥克維爾開始，每個來自歐陸的思想家都對美國有一種想像，而誠如本書作者所言，「歐洲的危機」都轉而讓這些思想家在哀悼歐洲衰微的同時，轉而將美國想像為一種歐洲的救贖、復興，乃至歐洲文明的延續。