Understanding the Co-Culture of the Elderly
V. C. McKay In (2000). Intercultural communication: A reader (9th ed.).


　　本文的目的是說明老年文化的特徵。因此將先討論文化的概念和我們的社會看待年長者是如何的被概念化為「文化地」；接著我們藉由老年人負面刻板印象的起源和虛假來描述我們年長市民的特徵；最後在提供一些關於年長者的資訊，以遠離刻板印象和造成世代關係對年長者的恐懼天性。

WHAT IS CULTURE?

　　如果我們定義文化是一種生活的方式，那麼年長市民與其他形式不同的生活方式便可稱為文化。不過在本文強調的「共文化（co-culture）」，它們是與大部分的文化有某種程度上的區別的，它可以簡單的由年代順序區分之。
　　不過對文化或共文化概念化的限制卻是基於團體同質性的假設，換言之，我們假設多數處於同文化之下人們的行為是相似的，也因此它會造成一種假設：「一種刻板印象的傾向，將是由僵硬的多數團體成員所認定的概念形式，而不管個體的多樣性。」

WHY SHOULD WE CONSIDER SENIOR CITIZENS TO BE A CO-CULTURE?

　　首先與文化相關的特徵是「語言」。年長者說的語言是不一樣的嗎？很不幸地，很少的研究係針對特殊的世代做單一特徵的語言研究。所以，不像一般多數文化採用黑話的說話形式，只在某一文化成員間才具有意義，老年人使用語言的形式是和當時的主流文化一樣的。
　　讓我們來看「友誼」和「社交活動」。老年人的友誼通常注意生理與情感的需求，它們提供社會支持、照顧、交通運輸和家庭幫助、社會網絡、情感的滿足。許多老年友誼是長期的──這是許多年發展下來的結果。與其他團體相較，老年人的友誼並無不同，但是對於老年女性和男性卻有顯著的差異，老年女人在喪偶後是孤獨的，因此對於生活品質的經驗會降低，有時候會與家庭在生理與情感上會分離；老年男性在喪偶或退休後會感到孤獨，而不會想要維持和發展友誼。
　　在鄉下的社交活動，老年人傾向戶外活動，在城市則是喜歡室內的電影、表演等活動。事實上，在一個非營利組織便安排了旅遊和旅行團，替住在紐約市內的年長者安排了戲劇和音樂的活動。有些組織也提供一些教育機會給年長的人，一些學院層次的課程都可以在這邊教授。
　　這些組織提供這些活動給年長者，主要是因為年長者的社群與年輕人的需求不同，因此它具有兩項意義：(1)我們的老年人評價友誼是根據誰能滿足他們的需求和照料；(2)他們的生活是具有意義和行動力的──這與健康不良和寂寞的刻板印象是相反的。
　　在針對世代內與跨世代的對話之研究也顯示。長期婚姻關係在現今社會現象中是很少見的原因，有以下兩者：(1)在這個世紀開始，多數的婚姻是終止於配偶的死亡；(2)以及在晚近廿年中，每五對便有一對是離婚的現象。但是事實上，長期婚姻卻成了老年人的特有特質。因為配偶的死亡讓男人有再結婚的機會，不過卻有很少的研究是針對此所做的。
　　一些傳播研究婚姻溝通品質的研究顯示，年輕伴侶的溝通充滿了高度表述、衝突、問題解決等特徵；而老年人卻比較多是被動、較不願表述、確定的關係。這種老年婚姻的關係反映承諾、共享的歷史、預測另一人觀點的能力、同伴友誼、和依賴的關係。所以他們的關係是奠基在大家會一起經歷那些事，而不是奠基在我們將會變成什麼。
　　當早期的婚姻是高度吸引和情感的特徵時，晚期的婚姻卻是由生活的吸引和關係發展的歷史所取代，這並不是指夫婦間將沒有「性」，或是其他生理上的需求。而是隨著老化與年齡的增長，老年人的傾向已不是接觸、情感或其他親密的互動行為，而是家庭或其他的對老人的關愛行為，來讓關係延續。
　　有一個證據來支持本文的宣稱──老年人是屬於他們那一個年紀的文化，我們必須記得，我們年長的一輩跟多數年輕的人口一樣具有單一與多元的特徵。不過很不幸地，老年人的負面印象和我們以年輕人導向的社會來預判的瞭解，讓我們無法瞭解他們所希望和經驗的事。

STEREOTYPE OF THE ELDERLY

　　刻板印象是我們分類系統的功能，如果我們不給予一些印象將無法讓我們更瞭解個人。主流文化的成員普遍都會對附屬或是弱勢文化的成員給予刻板印象，尤其在前述的老年人或跨世代的互動都會形成負面的刻板印象指標。不過在此有兩點要特別說明：(1)我們對弱勢團體成員的先行印象是一種無意表露我們的信仰價值；(2)這些團體的自我表現也許因刻板印象的限制而被突顯行為。
　　以下有幾個對老年人的刻板印象：
潑婦/脾氣暴躁者：枯燥乏味、抱怨牢騷、易怒暴躁、諷刺難堪、憂鬱疑心。
意志消沉者：抑鬱寡歡、絕望無助、蒼白病痛、輕忽怠慢、恐懼畏縮。
激烈受損者：衰老無能、缺乏條理、軟弱無力、思考遲鈍、性趣缺缺。
寂寞遁世者：寂靜樸素、膽小怯懦、天真健忘、依賴他者。
菁英份子：要求苛刻、意見偏頗、小心翼翼。
溫和受損者：疲倦困乏、失敗受挫、悶悶不樂、孤單寂寞。
自我中心者：貪婪吝嗇、勢利奉承、冷酷無情、缺少幽默。

　　在Ronbinson & Skill（1995，p.386）的研究指出「老年人長期在電視上所塑造的形象，幾乎有1/2是出現前述的刻板印象的」。因此這些節目提供給絕大多數的觀眾，所以節目的編寫方式也就遵照那些團體看待老年人的方式描述。當這些刻闆印象和影像成功地決定後，這也成為創造角色的基本要素了。

WHAT ARE THE CONSEQUENCES OF STEREOTYPING THE AGING?

　　從1960年代早期開始，小孩子跟祖父母住在一起，他們對於老年人的態度、老化的過程等的瞭解卻有助於增進跨世代的關係。相反地，若小孩很少老年人接觸，便有可能發展對老年人的刻板印象。很不幸地，小孩子與老年人的互動並沒有發現可以降低刻板印象的形成，刻板印象仍舊在他們的腦中形成，並且反而很難連根拔除。
　　關注於年輕人與老年人互動的社交比較。Segrin（1994）發現尤其在老年人與年輕人互動時，會視自己是傷害的或無能力的，這種想法大多數自我比較而來的，而根本不是沒有能力。這種錯誤的瞭解會造成老年人較低的自信。因此，Ryan等人（1994）認為造成這樣的原因是：(1)年輕人用刻板印象來與老年人互動；(2)而這些刻板印象是會對老年人的自信建立有危害的。
　　事實上，在Gile（1992）的研究顯示，年輕人與老年人的跨世代溝通，都是為了探索刻板印象在老年人身上得到印證。這份研究根據老年人與年輕人的社會語言學行為研究，發現「訊息的傳遞都會受到信仰、假設、刻板印象所影響」，尤其在老化人口中，降低減少、無競爭力、無能的刻板印象會凌駕於訊息過程與生產之上。
　　我們應如何凌越這些障礙呢？首先我們應與其他文化成員共存共榮，然後並且試著與他們溝通。跨世代關係若要凌駕老化的刻板印象和對老化本身的恐懼，只要讓祖父母和孫子一起生存便能有效解決。

THE GRANDPARENT-GRANDCHILDREN RELATIONSHIP

　　早期的研究主要是針對祖父母的觀點來看關係的享受。不過最近的研究卻集中在祖父母開始參與孫子們的生活，尤其在離婚家庭、代理孩子的照顧、祖父母成為主要照料孩子的角色。
　　祖父母承擔這樣的責任大多是生活情境、年齡、和他們小孩關係的依賴。祖父母關切的孫子福利也取代了他們自己小孩的福利，並且平衡了他們自己財富與財金的地位。祖父母對孫子照顧的責任接受也成為許多負面的結果：父母情感問題的加重、吸毒或酗酒問題、白天照顧小孩的責任轉移、自我實現的影響等。
　　而祖父母與孫子們的溝通本質，無論關係如何轉變，祖父母照顧的欲望增加，孫子們也想要聽屬於他們祖父母那個年代的生活經驗、家族歷史、和忠告。只要生活故事能夠幫助、完成、保留歷史，祖孫之間便能共享故事，提供一個協商、維持關係的共同基礎。

CONCLUSIONS AND IMPLICATIONS

　　誰是我們的年長市民？他們與其他形式不同而自行產生友誼、社交活動、溝通形式、政治活動等方式的共存文化的個體。他們對於工作與退休的態度和他們的需求、他們的生活、社會地位、工作歷史都不一樣。他們在年輕世代高離婚率的今天卻能夠維持長期的婚姻關係，他們不僅具有政治活動能力也具有多元的政治特質，他們即使在政治參與上具有顯著的比例，對於政治、經濟、社會議題的興趣也都不同。
　　我們能夠凌駕對於老化人口的刻板印象嗎？在祖孫關係的開始，我們或可詢問他們刻板印象是否有滲入形成妨礙。一個很簡單的方法便能夠了解老年文化接受這樣的預判刻板印象，就如同看待其他文化一樣，它們與其他團體之間，在老年文化中的確是存在著多元的現象。