國慶將至，一如往常，又有人在議論紛紛所謂的愛國行為。有人在網路上憑歌寄意，有人掛起國旗，有人積極參與游行慶典。我打算在專欄里也應一應景，講講愛國。不過，閱讀，或是談閱讀，本來是很小眾的事，要如何跟偉大的愛國情操扯上邊？請容我分享一則跟閱讀有關的新聞。

嚴馬特爾（Yann Martel）是加拿大著名的作家，曾以暢銷小說《少年Pi的奇幻漂流》（Life of Pi）贏得2002年英國布克獎。今年三月，包括馬特爾在內的50位加拿大藝術家出席國會接受表彰，結果總理史提芬哈珀對此未置一辭，讓馬特爾極為懊惱。有感哈珀對藝術沒什麼熱情，馬特爾決定採取主動攻勢。


馬特爾心想，既然你不喜歡藝術，那藝術一定要主動朝你走去。

於是，他決定每相隔一星期，於星期一郵寄一本書給總理。他所寄出的第一本書，是托爾斯泰的《伊凡伊里奇之死》，同時附上一封公開信，表明自己將持續給總理辦公室寄出書本。他甚至為此開設了個網站，取名“哈珀正在讀什麼” （www.whatisstephenharperreading.ca）。從網站上可得知，至今馬特爾共寄出了10本書。每一本寄出的書，他都附上一封信跟總理詳述書的內容。這些信網站均有摘錄，非常值得一讀。（據網站最新跟進，首相的助理終於致函感謝作家贈書一事了。）


政治人物事務繁忙，沒時間閱讀長篇文學作品？體貼的Martel當然考慮到這一點，所以他選的均是篇幅短，易消化的讀本。工作繁瑣？沒時間？對馬特爾來說，這些都不是不閱讀的理由。“我相信，每個人都能在睡前讀一頁書。”


這則新聞，讓我聯想起之前的一個經驗。那是一場官方晚宴，席間邂逅了某位年邁馬來學者，話題環繞於政經文教，他冷不防拋出一句：“以前政壇上的領袖們之所以被喻為具備領導者的睿智和魅力，出口成章，是因為他們都勤於閱讀，學識淵博；而如今有的領袖被指責無領袖風範，辦事無能，處處發表滑稽可笑的言論，正是因為不愛讀書矣！”


（我想起第57期《悅讀週報》里報導，台灣一項民選活動選出最該多讀點書的人士，結果上榜的包括了台灣的教育部長和總統陳水扁。如果我國也辦如此的民選，又會是誰上榜呢？）

馬來作家阿米爾莫哈末即將出版一本書，取名為《馬來西亞政治人物的可笑言論》（Malaysian Politicians Say the Darndest Things）。什麼人說過什麼話，這本語錄里證據確鑿，無從抵賴。重溫其中一些“經典語錄”，很難想像時代進步的今天，竟有如此荒謬無知的思維模式和言論。愛之深，責之切，我只能說忠言一向逆耳。想必阿米爾也會同意。我只是好奇，如果仿傚馬特爾，送這本語錄給我們的領袖們，究竟算不算是愛國的一種表示？